Stof op de maan hoopt zich 10 keer sneller op dan eerder werd aangenomen, wat het voor toekomstige menselijke ontdekkingsreizigers moeilijk zou kunnen maken om zonnecellen op het maanoppervlak te gebruiken, zegt een nieuwe studie.
"Je zou het niet zien; het is inderdaad erg dun '', zegt Brian O'’Brien, een professor aan de University of Western Australia die co-auteur was van het onderzoek. 'Maar, zoals de Apollo-astronauten hebben geleerd, je kunt een duivelse tijd hebben om zelfs een kleine hoeveelheid stof te overwinnen.'
O’Brien ontwikkelde ook de Lunar Dust Detector, een experiment dat in de jaren zestig en zeventig aan boord van drie Apollo-maanmissies vloog. Het experiment, dat ongeveer zo groot was als een luciferdoosje, had drie kleine zonnecellen aan boord. De spanning van het experiment daalde toen stof zich ophoopte.
Zijn experiment werd ingezet op Apollo 12 (in 1969) en Apollos 14 en 15 (in 1971) en werd vervolgens in 1977 stopgezet vanwege bezuinigingen.
In deze jaren aan data toonden elektrische metingen aan dat er 100 microgams maanstof per jaar per vierkante centimeter vielen. "In dat tempo zou een basketbalveld op de maan jaarlijks ongeveer 450 gram (1 pond) maanstof verzamelen", aldus een persbericht van de American Geophysical Union.
Eerdere modellen gingen ervan uit dat het stof zich ophoopte als gevolg van meteoorinslagen en kosmisch stof, maar de gegevens van O'Brien waren veel groter dan dat. Hij suggereerde dat het zou kunnen zijn omdat de maan een "stofatmosfeer" heeft opgebouwd terwijl individuele deeltjes tussen verschillende locaties springen.
"Tijdens elke maandag is zonnestraling sterk genoeg om een paar elektronen uit atomen in stofdeeltjes te stoten, waardoor een lichte positieve lading wordt opgebouwd", aldus de AGU.
“Aan de nachtzijde van de maan treffen elektronen uit de stroom van energetische deeltjes, de zonnewind genaamd, die van de zon komt, stofdeeltjes en geven ze een kleine negatieve lading. Waar de verlichte en donkere gebieden van de maan samenkomen, zouden elektrische krachten dit geladen stof kunnen laten zweven, waardoor mogelijk korrels hoog in de maanhemel zouden kunnen komen. '
Deze gegevens hebben vooral weerklank voor NASA nu het ruimtevaartuig Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE) ongeveer 250 kilometer boven de maan in een baan om de aarde draait. De dienst probeert meer te weten te komen over hoe de stofomgeving op de maan werkt, vooral bij de "terminator" - het punt tussen licht en duisternis - waar stof kan zweven als gevolg van elektrostatische oplading.
"Iets soortgelijks werd gemeld door Apollo-astronauten die om de maan cirkelden en naar buiten keken en stof aan de horizon zagen gloeien", zegt Monique Hollick, die het werk leidde en ook onderzoeker is aan de University of Western Australia.
NASA geloofde dat de gegevens van O'Brien decennia lang verloren waren gegaan omdat het bureau de archieftapes niet bewaarde, maar in 2006, toen hij hoorde van het probleem van NASA, liet hij weten dat hij nog steeds over de gegevens beschikte.
"Het is een lange weg geweest", zei O'Brien. 'Ik vond [de detector] uit in 1966, lang voordat Monique zelfs maar werd geboren. Op 79-jarige leeftijd werk ik met een 23-jarige die aan 46-jarige gegevens werkt en we ontdekten iets opwindends - het is heerlijk. "
Het werk is deze week gepubliceerd in Space Weather en is hier beschikbaar.
Bron: AGU
