Een deel van een kerkhof dat ongeveer 3400 jaar oud is, is opgegraven in Zuid-Egypte op de plaats van Gebel el Silsila, heeft het Egyptische ministerie van Oudheden aangekondigd.
De ontdekking werd gedaan door een team van de Zweedse universiteit van Lund, onder leiding van onderzoeker Maria Nilsson. Eerder hadden de onderzoekers van de Universiteit van Lund een deel van de begraafplaats blootgelegd tijdens hun veldseizoen 2015-2016, en hun recentere werk in het veldseizoen 2016-2017 heeft er meer van onthuld, volgens een verklaring van het ministerie.
De graven variëren in grootte van grote crypten die de botten van complete families kunnen bevatten tot kleinere graven die soms niet veel meer zijn dan ondiepe graven met een paar stenen erop. In enkele van de eenvoudigere graven zijn kinderen en zuigelingen gevonden. Twee van de kinderen werden begraven 'binnen de uitsteeksels van de natuurlijke zandstenen kliffen', zei Nasr Salama, een archeoloog bij het ministerie van Oudheden en algemeen directeur van de antiquiteiten van Aswan, in de verklaring.
Uit een analyse van de skeletten die op de begraafplaats zijn gevonden, bleek dat de mensen die daar begraven waren, tijdens hun leven banen uitvoerden die veel handenarbeid en een hoog risico op ongevallen met zich meebrachten.
"Breuken van de lange botten en verhoogde spieraanhechtingen tussen de skeletresten duiden op gedrag dat verband houdt met beroepsrisico's en een extreem arbeidsintensieve omgeving", zei Nilsson.
Maar hoewel ze zware arbeid hebben verricht, lijken die personen ook toegang te hebben gehad tot fatsoenlijk voedsel en medische zorg. Tot dusver is er weinig bewijs gevonden voor ondervoeding bij de skeletresten, en "veel van de verwondingen lijken zich in een vergevorderd stadium van genezing te bevinden, wat wijst op effectieve medische zorg", zei Nilsson in de verklaring.
De onderzoekers vonden ook bewijs van het voedsel dat de mensen zouden hebben geconsumeerd en een deel van de middelen die voor hen toegankelijk waren.
"Fossielen van schapen en geiten, evenals een paar baars van de Nijl en bijna volledige krokodil, werden gevonden samen met zandstenen sarcofagen, gebeeldhouwde en af en toe beschilderde aardewerkkisten, beschilderd karton, textiel en organische verpakking, keramische vaten en platen, evenals een scala aan sieraden, amuletten en scarabeeën, 'zei Nilsson.
Ten minste één amulet toont een afbeelding van Bes, een god met een googoog oog waarvan de oude Egyptenaren dachten dat ze kinderen en zwangere moeders konden beschermen tegen kwade krachten, voegde Nilsson eraan toe.
