NASA's komeetjager Stardust-NExT is met succes zojuist door Comet Temple 1 ingezoomd, precies zoals gepland een tijdje geleden om 23:37 uur. 14.
De kosmische Valentijnsdag-ontmoeting tussen de ijzige komeet en de verouderende sonde verliep probleemloos. Stardust maakte 72 wetenschappelijke beelden terwijl het voorbij een snelheid van 10 km / sec of 24.000 MPH vloog en ze zijn allemaal gecentreerd in het gezichtsveld van de camera. De sonde kwam binnen 181 km (112 mijl) van de kern van de vluchtige komeet.
De beelden worden nu teruggestuurd en het duurt enkele uren voordat de beelden met de hoogste resolutie beschikbaar zijn voor het wetenschapsteam en het publiek. De eerste beelden van een afstand van meer dan duizend mijl zijn hier te zien
Tempel 1 is de eerste komeet die tweemaal door ruimteschepen vanaf de aarde wordt bezocht. Het primaire doel was om erachter te komen hoeveel de komeet is veranderd in de vijf jaar sinds ze voor het laatst werd bezocht door NASA's Deep Impact-missie in 2005, zegt Joe Ververka van Cornell University, de hoofdonderzoeker van de Stardust-NExT-missie. Deep Impact leverde een projectiel van 375 kg dat de komeet vernietigde en een inslagkrater en een enorme stofwolk creëerde, zodat wetenschappers de samenstelling en het interieur van de komeet konden bestuderen.
'We zullen de komeet zien net nadat hij het dichtst bij de zon is doorgekomen. We weten dat de komeet verandert omdat het ijs smelt. We hopen oud en nieuw territorium en de krater te zien en het Deep Impact-experiment te voltooien. ”
Stardust-NExT is een hergebruikt ruimtevaartuig. Aanvankelijk gedoopt als Stardust, was de oorspronkelijke taak van ruimteschepen om in 2004 door Comet Wild 2 te vliegen. Het verzamelde ook onschatbare komeetstofdeeltjes uit de coma die in 2006 veilig in een retourbus naar de aarde werden geparachuteerd. Krachtige wetenschappelijke analyse van de kostbare komeetstof zal onderzoekers helpen de oorsprong en evolutie van ons zonnestelsel te onderscheiden.
Stardust maakte haastig elke 6 seconden foto's met een hoge resolutie en verzamelde gegevens over de stofomgeving tijdens de periode van de dichtstbijzijnde nadering die slechts ongeveer 8 minuten duurde. De anticipatie werd opgebouwd na 12 jaar hard werken en een reis van ongeveer 6 miljard kilometer (3,5 miljard mijl)
"Het ruimtevaartuig Stardust heeft fantastisch werk geleverd", zegt Tim Larson, de projectmanager van de missie Stardust-NExT van het Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, Californië. "Stardust is al langs een asteroïde en een komeet gevlogen en heeft komeetdeeltjes teruggestuurd naar Aarde"
“Vanwege de flyby-geometrie was de antenne tijdens de ontmoeting van de aarde af gericht. Daarom werden alle wetenschappelijke beelden en gegevens in het computergeheugen aan boord opgeslagen totdat het ruimtevaartuig ongeveer een uur na de flyby naar de aarde werd gedraaid. ”
Elk beeld heeft ongeveer 15 minuten nodig om door de High Gain Antenna naar de aarde te worden verzonden met een gegevenssnelheid van 15.800 bits per seconde en over een afstand van ongeveer 300 miljoen mijl.
NASA had vijf speciale afbeeldingen van het dichtstbijzijnde bereik als eerste teruggestuurd. In plaats daarvan werden eerst de verder weg gelegen beelden verzonden. Het duurt ongeveer 10 uur om alle afbeeldingen te ontvangen.
Dus iedereen moest een paar uur langer wachten om de vrucht van hun lange arbeid te zien. Het grootste deel van het team van NASA, JPL en Lockheed Martin werkt sinds de oprichting al tien jaar aan de missie.
'We hadden een geweldig ruimtevaartuig en een geweldig team', zegt Ververka. 'Blijkbaar werkte alles perfect. Het moeilijkste is nu dat we een paar uur moeten wachten voordat we al het lekkers aan boord zien liggen. '
De hele flyby werd autonoom uitgevoerd met behulp van een voorgeprogrammeerde reeks opdrachten. Vanwege de grote afstand van de aarde was er geen mogelijkheid voor missiecontrollers om in realtime in te grijpen.
Bevestiging van een succesvolle vlucht en wetenschappelijke beeldvorming werd pas ongeveer 20 minuten na de feitelijke gebeurtenis om ongeveer 23.58 uur ontvangen. EST. De stoffluxmonitor registreerde ook verhoogde activiteit, net zoals tijdens de eerdere Stardust-flyby van Comet Wild 2 in 2004.
De wetenschappelijke briefing van Stardust-NExT op NASA TV zal een paar uur worden uitgesteld, tot misschien ongeveer 16.00 uur. Est
Kom hier later terug op Space Magazine, op dinsdag 15 februari, voor voortdurende verslaggeving van de Valentijnsdag-ontmoeting van Stardust-NExT met de ijzige, onvoorspelbare en fascinerende komeet Tempel 1
