Hoe zou het zijn om in een gewone kamer te stappen en een zachte, door de computer gegenereerde junglebries te voelen, met wuivende bomen die je kunt aanraken?
AMD, een fabrikant van microprocessors, probeert dat uit te zoeken. Het bedrijf heeft de afgelopen weken een conferentiecircuit gehouden om zijn onderzoek in heterogene systeemarchitectuur te promoten, wat in wezen een methode is om parallelle computerprocessen met elkaar te verbinden voor meer efficiëntie.
De "heilige graal" van deze inspanningen zou, volgens AMD's Phil Rogers, zoiets als het holodeck bouwen - het computerdek op Star Trek (met name in De volgende generatie)waar personages meeslepende games zouden spelen. Ze kunnen bijvoorbeeld een mysterieroman opbellen en vervolgens in een louche bar terechtkomen met virtuele, maar toch echt uitziende hologrammen in kleding uit de jaren 40.
Rogers, een corporate fellow bij AMD, heeft jarenlang gewerkt aan 3D-technologieën. Het is pas onlangs dat het bedrijf zich comfortabel genoeg voelde om te speculeren over het holodek, zegt hij. Andere entiteiten werken ook aan holodeck-achtige technologieën, zoals Microsoft en Stony Brook University, dus misschien hielp dat.
AMD gelooft dat het pas 10 tot 15 jaar kan duren voordat een holodeck echt wordt. Wat zou ervoor nodig zijn om daar te komen?
Een beter dan Imax-video-ervaring.We hopen dat je de ervaring hebt gehad om achterover te leunen in een koepelvormig Imax-theater en de shuttle te zien starten Hubble 3-D. Maar ondanks het geweldige zicht rondom, voelt het niet als realiteit. Een holodeck zou 360-graden trouw nodig hebben. Het zou moeten begrijpen dat objecten dichterbij komen wanneer je ernaartoe stapt, en verder wanneer je wegloopt. Perspectief moet kantelen terwijl je je hoofd beweegt. "Je moet onvermijdelijk meerdere videofeeds combineren om dat te doen en ze naadloos samen te voegen," zei Rogers.
De meest natuurgetrouwe audio ooit.Ken je die mensen die zweren dat platen betere muziek produceren dan mp3's? "Mensen zijn veel kieskeuriger over video dan over audio", benadrukt Rogers. Om het holodeck echt te laten voelen, moet de audio niet alleen meeslepend zijn, maar ook directioneel en in staat zijn om te veranderen terwijl de persoon beweegt. Het nieuwste op het gebied van surround sound-technologieën komt daar niet eens in de buurt, zei hij.
Het gevoel van aanraking.Natuurlijk, kapitein Jean-Luc Picard kan een virtuele schurk in zijn hoofd slaan, maar het zou niet dezelfde oomph hebben tenzij Picard zijn hand kon voelen contact maken met de andere man. "We moeten nog steeds de tactiele feedback ontwikkelen, omdat iemand in een holodeck interactie heeft met een object en een andere persoon die ze moeten aanraken, en ze moeten het gevoel hebben dat ze elkaar hebben aangeraakt," zei Rogers. "De meest waarschijnlijke manier waarop we dat zouden doen, is met gerichte luchtstralen en transducers die nog niet zijn ontwikkeld."
Efficiënte geheugentoewijzing.Hoewel het blauwe scherm van de dood in drie dimensies nogal episch zou zijn, is dat niet wat holodeck-ontwerpers willen. De beste manier om het holodeck te laten neuriën, is door het geheugen te delen tussen de centrale verwerkingseenheid en de grafische verwerkingseenheid, zei Rogers. We hebben al vooruitgang geboekt in deze richting. Toch zullen miljoenen parallelle processen tegelijkertijd moeten plaatsvinden, dus er zijn nogal wat manieren om te gaan.
Veel rekenkracht. Er is mega computersap voor nodig om de afbeeldingen, audio en andere functies die het holodeck echt maken te synchroniseren. Onthoud die regel in de film Apollo 13wanneer Tom Hanks verwijst naar de indrukwekkende computer 'in een eenpersoonskamer'? Het is nu lachwekkend als je naar een iPhone kijkt, maar we staan nu voor een vergelijkbare uitdaging met holodecks. "Het probleem is dat er racks en racks met mainframeachtige computers voor nodig zijn", zegt Rogers. Een holodeck kan pas in de handel verkrijgbaar zijn als de componenten in een klein rek passen en kleine hoeveelheden stroom verbruiken.
Vind betalende klanten.Natuurlijk zal een holodeck niet plaatsvinden zonder een markt voor intern gebruik. We hebben ten minste één petitie gehad waarin het Witte Huis werd gevraagd om de Enterprise te bouwen, maar het ziet ernaar uit dat dit niet snel zal gebeuren. Gelukkig voor de mensheid heeft AMD een back-up. Het bedrijf is van mening dat zakelijke conferentiegesprekken echt een boost kunnen gebruiken van holodeck-achtige technologieën. In plaats van een pratende kop en een standaard PowerPoint-presentatie, stel je voor hoeveel interessanter het rapport zou zijn als die persoon bijvoorbeeld een virtueel model van het zonnestelsel zou kunnen pakken en het voor je ogen zou kunnen draaien.
Richt u op de open-sourcecommunity.Voor die mensen die hun innerlijke Wesley Crusher willen kanaliseren, is AMD van plan om tenminste een deel van de holodeck-architectuur open te laten voor amateurprogrammeurs. Het is moeilijk te voorspellen welke computertalen op dat moment zullen gelden, maar het zou hetzelfde zijn als iemand met C ++ of Java-ervaring de hardware binnen te laten. Misschien kunt u hiermee uw fasers instellen op ... wat u ook kiest.
