In deze dagen van dagelijkse beeldversies van Saturnus, Mars, de Maan en andere plekken in het universum, is het moeilijk te onthouden hoe opwindend het was in de jaren vijftig en zestig, toen een paar beelden op dat moment naar de wereld druppelden. Misschien was een van de grootste vroege verrassingen hoe grillig en grillig de achterkant van de maan eruitzag. Waar waren de maanzeeën die we kennen aan de aardkant van de maan?
Ongeveer 55 jaar nadat de eerste Sovjetbeelden van de farside naar de aarde waren gestuurd, heeft een team van onderzoekers onder leiding van de afgestudeerde astrofysica-student Arpita Roy (aan de Penn State University) mogelijk een verklaring.
Ze zeggen dat het te wijten is aan de gewelddadige manier waarop de maan is gevormd - waarschijnlijk nadat een voorwerp van Mars-formaat in botsing is gekomen met onze aarde, waardoor een puinzee is ontstaan die geleidelijk in de maan is gegroeid die we tegenwoordig zien. De enorme crash en het samenkomen verwarmden zowel onze planeet als de maan, maar de maan werd eerst koeler omdat hij kleiner was.
Omdat de aarde nog steeds heet was - uitstralend op meer dan 2500 graden Celsius (4500 graden Fahrenheit) - en de maan heel dicht bij de planeet, had de hitte van de aarde een behoorlijk effect. De andere kant van de maan koelde af, terwijl de nabije kant erg heet bleef.
“Deze gradiënt was belangrijk voor de vorming van korstjes op de maan. De korst van de maan bevat hoge concentraties aluminium en calcium, elementen die heel moeilijk te verdampen zijn, 'zei Penn State.
Calcium en aluminium zijn de eerste elementen die "sneeuwen" terwijl de rotsdamp afkoelt, en ze zouden in de atmosfeer aan de andere kant van de maan zijn gebleven. (De nabije kant was te heet.)
"Duizenden tot miljoenen jaren later, combineerden deze elementen met silicaten in de mantel van de maan om plagioclase veldspaatjes te vormen, die uiteindelijk naar de oppervlakte kwamen en de korst van de maan vormden", voegde Penn State eraan toe. 'De aardkorst had meer van deze mineralen en is dikker.'
De zeeën zelf werden gevormd nadat enorme meteoren in de naar de aarde gerichte kant van de maan stortten, waardoor de korst scheurde en de basaltachtige lava eronder uitbarstte. De korst aan de andere kant was te dik om door de meteoren te worden doorgelaten, en verliet in de meeste gevallen het ruige oppervlak dat we vandaag kennen.
Het onderzoek is gisteren (9 juni) gepubliceerd in Astrophysical Journal Letters. En trouwens, er is de afgelopen dagen een golf van nieuws geweest over de aarde en de vorming van de maan: het "signaal" in de aardkorst en de zuurstofsignatuur op de maan.
Bron: Penn State University
