Artist's illustratie van NASA's Chandra X-ray Observatory in een baan om de aarde. Chandra hervatte de wetenschappelijke operaties op 21 oktober 2018, 11 dagen nadat een gyroscoopprobleem de telescoop in een beschermende 'veilige modus' had gebracht.
(Afbeelding: © NASA)
NASA's Chandra X-ray Observatory is teruggekeerd van de storing die het twee weken geleden offline heeft gehaald.
Die storing werd veroorzaakt door een oriëntatie-gyroscoop, wiens wangedrag de eerbiedwaardige ruimtetelescoop op 10 oktober in een beschermende 'veilige modus' bracht. Maar de leden van het missieteam konden een nieuwe gyroscoopconfiguratie opzetten en Chandra hervatte de wetenschappelijke operaties op zondagavond (21 oktober), zeiden NASA-functionarissen.
"Het team heeft een reeks manoeuvres uitgevoerd om de aanwijzing en oriëntatie van het ruimtevaartuig te veranderen om te bevestigen dat de gyroscopen zich naar verwachting gedroegen", schreven de functionarissen van het bureau vandaag in een missie-update (24 oktober). [Ons röntgenuniversum: verbluffende foto's van NASA's Chandra X-Ray Observatory]
"De komende week zullen wetenschappers ruimtevaartuiggegevens verzamelen om de prestaties voor de nieuwe gyroscoopconfiguratie te verfijnen", voegde ze eraan toe. "Als laatste stap zal het team een softwarepatch uplinken om de nodige aanpassingen aan de boordcomputer toe te passen."
Chandra bestudeert de hemel in röntgenlicht sinds 1999, toen het aan boord van de spaceshuttle Columbia naar de baan om de aarde werd gelanceerd. De telescoop heeft in de loop der jaren veel belangrijke ontdekkingen gedaan, zoals het helpen van astronomen om de vorming van gigantische melkwegclusters te observeren en de verspreiding van mysterieuze donkere materie door de kosmos in kaart te brengen.
Chandra is een van de vier ruimtevaartuigen die tussen 1990 en 2003 zijn gelanceerd onder het "Great Observatories" -programma van NASA, samen met de Hubble- en Spitzer-ruimtetelescopen en het Compton Gamma Ray Observatory (CGRO).
Een mislukte gyroscoop bracht de missie van CGRO na negen jaar in 2000 tot een einde en een balkige gyroscoop heeft Hubble onlangs bedwelmd, hoewel verwacht wordt dat de beroemde omvang zich spoedig zal herstellen. Spitzer blijft, net als Hubble, vandaag de dag actief.
Kort nadat Chandra haar ogen weer opendeed, ging een andere legendarische NASA-ruimtetelescoop in slaap. Het Kepler-ruimtevaartuig, dat ongeveer 70 procent van de 3800 bekende buitenaardse planeten heeft ontdekt, is in een 'slaapstand zonder brandstofgebruik' gegaan, kondigden NASA-functionarissen gisteren aan (23 oktober).
Dit is geen grote verrassing. Kepler raakt al maanden bijna zonder brandstof en de handlers van de telescoop hebben benadrukt dat het einde nadert.
Het boek van Mike Wall over de zoektocht naar buitenaards leven, "Out There", zal op 13 november worden gepubliceerd door Grand Central Publishing. Volg hem op Twitter @michaeldwall. Volg ons @Spacedotcom of Facebook. Oorspronkelijk gepubliceerd op Space.com.
