[/onderschrift]
Hoewel we niet echt een zwart gat kunnen zien, kunnen we het effect van het zwarte gat op nabijgelegen materie wel zien. Maar astronomen hebben een manier gevonden om een duidelijk beeld te krijgen van de schijven rond zwarte gaten door een polarisatiefilter in het infrarood te gebruiken. Deze techniek werkt met name wanneer het gebied direct rondom het zwarte gat een kleine hoeveelheid verstrooid licht afgeeft. Omdat verstrooid licht gepolariseerd is, kunnen astronomen een filter gebruiken dat werkt als gepolariseerde zonnebrillen op grote telescopen om deze kleine hoeveelheid verstrooid licht te detecteren en deze met ongekende nauwkeurigheid te meten. Wetenschappers hebben getheoretiseerd dat deze lichtgevende schijven rond zwarte gaten bestonden, maar tot nu toe niet in staat waren ze te observeren.
De United Kingdom Infrared Telescope (UKIRT) op Mauna Kea in Hawaï heeft zo'n infraroodfilter, een polarimeter (IRPOL) genaamd. Astronmers gebruiken al vele jaren UKIRT en IRPOL en andere telescopen om te bewijzen dat een dergelijk lichtgevend superzwaar zwart gat materialen in een bepaalde vorm van schijf ophoopt, waarbij de schijf rechtstreeks schijnt met de zwaartekrachtbindende energie van het zwarte gat. Theoretici hebben lang gedacht dat dergelijke schijven zouden moeten bestaan, en hoewel er een goed ontwikkelde theorie voor is, waren theorie en observaties tot nu toe tegenstrijdig.
Dr. Makoto Kishimoto van het Max Planck Institute, hoofdonderzoeker van dit project, zegt: “Na vele jaren van controverse hebben we eindelijk zeer overtuigend bewijs dat de verwachte schijf er echt is. Dit beantwoordt echter niet al onze vragen. Hoewel de theorie nu met succes is getest in het buitenste gebied van de schijf, moeten we doorgaan met het ontwikkelen van een beter begrip van de gebieden van de schijf dichter bij het zwarte gat. Maar het buitenste schijfgebied is op zichzelf belangrijk - onze methode kan antwoorden geven op belangrijke vragen voor de buitenste grens van de schijf. ”
Dr. Robert Antonucci van de Universiteit van Californië in Santa Barbara, een collega-onderzoeker, zegt: "Ons begrip van de fysieke processen op de schijf is nog steeds tamelijk slecht, maar nu hebben we tenminste vertrouwen in het totaalbeeld."
Astronomen hopen dat deze nieuwe methode in de nabije toekomst meer informatie zal opleveren over de schijven rond zwarte gaten.
Nu moet de volgende op de agenda een geschikte gravitatiegolfdetector ontwikkelen om het bestaan van zwarte gaten te bevestigen!
Oorspronkelijke nieuwsbron: University of Hawaii
