Wanneer Saturnus het dichtst bij de aarde is, is het driekwart miljard mijl verwijderd - of meer dan een miljard kilometer! Dat maakt deze rauwe beelden van de geringde planeet des te opmerkelijker.
Bijna elke dag straalt het Cassini-ruimtevaartuig terug wat het bij Saturnus ziet en worden de afbeeldingen op deze NASA-website geplaatst. Deze week controleerde het bijvoorbeeld de ringen van Saturnus. We hebben een paar van de onderstaande foto's, plus een oudere foto van de hele planeet ter referentie.
De ringen van Saturnus worden verondersteld ongeveer 4,4 miljard jaar oud te zijn - dat is bijna het tijdperk van het zonnestelsel zelf. Astronomen kennen ze echter pas sinds de 17e eeuw, toen Galileo Galilei in zijn telescoop een aantal grappig ogende vormen aan weerszijden van de planeet probeerde te begrijpen.
Volgens NASA variëren de deeltjes in de ringen van stofformaat tot bergformaat. Sommige van de tientallen manen van Saturnus fungeren als herders van de ringen en houden gaten open. U kunt hier meer lezen over wat we weten over hun oorsprong.
