In mei waarschuwden de Verenigde Naties dat 1 miljoen soorten met uitsterven worden bedreigd en dat de tijd dringt om ze te redden - een ernstig risico voor het menselijk leven. Nu heeft de regering-Trump de Endangered Species Act, een tweeledige wet uit 1973, aanzienlijk verzwakt om te voorkomen dat de meest bedreigde soorten uitsterven.
De Endangered Species Act verbiedt het intimideren, kwetsen of vangen van soorten die als bedreigd worden beschouwd, en vereist dat instanties regels vaststellen om hun ecosystemen te beschermen. Het doel, volgens de Amerikaanse Fish and Wildlife Service (FWS), is om soorten te helpen herstellen tot het punt dat ze geen federale bescherming meer nodig hebben. De beroemdste soort die ecologen aan de FWS toeschrijven, is waarschijnlijk de Amerikaanse zeearend. Volgens de American Bird Conservancy waren er in de jaren zeventig nog maar een paar honderd broedparen over in de Verenigde Staten. Nu zijn er duizenden.
Het argument van de Trump-regering om de wet terug te schroeven, berust op het idee dat het een last is voor bedrijven.
"De herzieningen die met deze regelgeving zijn afgerond, passen precies binnen het mandaat van de president om de regeldruk voor het Amerikaanse publiek te verlichten, zonder de beschermings- en hersteldoelstellingen van onze soort op te offeren", zei minister van Handel Wilbur Ross, een investeerder ter waarde van honderden miljoenen dollars, in een verklaring.
De eerste belangrijke wijziging in de wet was volgens The New York Times dat de regelgevers rekening moesten houden met de economische kosten bij het nemen van beslissingen over het beschermen van soorten tegen uitsterven. Voorheen verplichtte de wet regelgevers om bij hun besluitvorming volledig op wetenschap te vertrouwen.
De tweede belangrijke verandering heeft te maken met de term "voorzienbare toekomst" die volgens de Times in de wet wordt gebruikt. Momenteel kunnen regelgevers bij het nemen van beslissingen met betrekking tot de voorzienbare toekomst rekening houden met de effecten van hitte en droogte en andere effecten die het gevolg zijn van aanhoudende klimaatverandering. De aanpassing zou volgens de Times kunnen leiden tot het negeren van klimaatwetenschap als onderdeel van de besluitvorming om bedreigde soorten te beschermen.
"Over de bezwaren van bijna iedereen heeft de Trump-administratie een van de fundamentele milieuwetten van onze natie uit de weg geruimd. Peiling na peiling toont aan dat Amerikanen de Endangered Species Act steunen als reddingslijn voor de dieren in het wild die ze beschermt. De regering negeerde de honderdduizenden bezwaren van wetenschappers, natuurdeskundigen en het Amerikaanse volk dat de Endangered Species Act overweldigend ondersteunt, 'zei Rebecca Riley, juridisch directeur van het Nature-programma bij de Natural Resources Defense Council, in de verklaring.
Earthjustice, een milieu-juridische groep, merkte ook de populariteit van de wet op, onder verwijzing naar onderzoek uitgevoerd met een stembureau dat aantoonde dat 53% van de Amerikanen de daad "krachtig steunen" en 37% "de daad enigszins steunen". Slechts 2% van de respondenten zei "zich sterk te verzetten" tegen de handeling, terwijl 5% zei "er enigszins tegen" te zijn.
"De Endangered Species Act is een van de meest populaire en effectieve milieuwetten die ooit is uitgevaardigd", zei de groep in een verklaring. "In de vier decennia sinds de wet op de bedreigde diersoorten wet werd, is 99% van de soorten die beschermd zijn onder de wet op de bedreigde diersoorten niet omgekomen."
