Hier in het zonnestelsel hebben we maar één ster: de zon. De ontdekking, gedaan met NASA's Spitzer Space Telescope, onthulde een stoffige schijf rond een paar sterren in het viervoudige stersysteem HD 98800.
Het systeem zelf is behoorlijk ingewikkeld, dus wees geduldig terwijl ik het probeer uit te leggen. Er zijn twee paar dubbelsterren; 2 + 2 = in totaal 4 sterren. Deze twee binaire groepen zijn gescheiden door 50 astronomische eenheden (AU); ongeveer de afstand tussen de zon en Pluto. Rond een van deze binaire paren ontdekten astronomen twee materiaalriemen.
De eerste riem zit op ongeveer 1,5 tot 2 AU (tweemaal de afstand van de zon tot de aarde) en lijkt te bestaan uit fijne stofkorrels. De tweede gordel is verder uit op ongeveer 5,9 AU en bestaat waarschijnlijk uit asteroïden of kometen.
Wanneer astronomen gaten in materiaalschijven zien, is hun eerste instinct om aan te nemen dat planeten ze hebben opgeruimd. In deze situatie kunnen ze de complexe interactie tussen de 4 sterren echter niet uitsluiten. Botsingen veroorzaakt door objecten in de asteroïdengordel moeten naar binnen migreren naar de binnenste schijf; de deeltjes vullen de binnenste schijf echter niet gelijkmatig zoals verwacht.
Op een dag zullen toekomstige bewoners van deze wereld misschien uit hun buitenaardse ramen kijken en twee felle zonnen zien, en twee dimmers samen in de lucht. En af en toe zakten alle zonnen ongeveer tegelijkertijd naar de horizon.
De zonsondergangen zouden spectaculair zijn.
Oorspronkelijke bron: Spitzer News Release
