De ruitvormige asteroïde Bennu heeft een rotsblok "heksenmol" en heel veel andere knobbeltjes en bulten, onthult een prachtige nieuwe video.
De foto's waaruit de video bestaat, zijn afgelopen vrijdag (2 november) gemaakt door NASA's OSIRIS-REx-ruimtevaartuig, dat Bennu bijna heeft gevangen na een jacht van twee jaar die begon met de lancering van de sonde in september 2016.
"We hebben de asteroïde Bennu nu van alle kanten kunnen zien! De @OSIRISREx PolyCam-camera heeft op 2 november een beeld vastgelegd van elke 10 graden van Bennu's rotatie over een periode van vier uur en elf minuten. Deze beelden waren genomen op ongeveer 122 mijl van het ruimtevaartuig, "zeiden functionarissen van NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland, dinsdag (6 november) via Twitter. [OSIRIS-REx: NASA's Asteroid Sample-Return Mission in Pictures]
En in een andere recente reeks afbeeldingen van OSIRIS-REx komt de 1.640 voet brede (500 meter) Bennu steeds scherper in beeld terwijl het ruimtevaartuig een geleidelijke nadering maakt.
Terwijl mensen op aarde hun Halloween-kostuums aan het verfijnen waren, gebruikte de OSIRIS-REx PolyCam zijn langeafstandsmogelijkheden om bijna dagelijks foto's te maken van Bennu terwijl deze uit de duistere duisternis van de ruimte tevoorschijn kwam. De reeks, op 2 november gepubliceerd door NASA, bevat in totaal 16 afbeeldingen.
PolyCam maakte op 12 oktober de eerste foto van Bennu in deze reeks vanaf een afstand van 44.000 kilometer, wat langer is dan een volledige ronde rond de evenaar van de aarde. OSIRIS-REx nam het uiteindelijke beeld van de reeks op 29 oktober vanaf ongeveer 200 mijl (320 km), of ongeveer de afstand tussen Washington, D.C. en New York City.
Als alles volgens plan verloopt, arriveert OSIRIS-REx op 3 december in Bennu en glijdt dan op 31 december in een baan rond de asteroïde. De sonde zal de asteroïde ongeveer twee jaar van dichtbij bestuderen en naar beneden duiken om een omvangrijk monster van het oppervlak. Dit materiaal zal in september 2023 in een capsule voor monsterretour naar de aarde komen.
Onderzoekers over de hele wereld zullen dan het monster verdiepen, op zoek naar aanwijzingen over de begindagen van het zonnestelsel en de rol die koolstofrijke asteroïden zoals Bennu mogelijk hebben gespeeld bij het leveren van de bouwstenen van het leven aan de aarde.
De OSIRIS-REx-missie van $ 800 miljoen heeft ook verschillende andere nevendoelen, zoals de volledige naam aangeeft: Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer.
