Moderne astronomie en ruimteverkenning hebben ons gezegend met een overvloed aan prachtige beelden. Of het nu gaat om afbeeldingen van verre planeten, sterren en sterrenstelsels gemaakt door telescopen op aarde, of close-ups van planeten of manen in ons eigen zonnestelsel door ruimtevaartuigen, er is geen gebrek aan inspirerende foto's. Maar hoe zou het eruit zien om planeet Aarde te zien vanuit een ander hemellichaam?
We herinneren ons allemaal de adembenemende foto's van de Apollo-astronauten die lieten zien hoe de aarde eruit zag vanaf de maan. Maar hoe zit het met onze volgende verkenningsbestemming, Mars? Met alle robotmissies op of in een baan rond de Rode Planeet, zou je denken dat er een paar keer zou zijn geweest dat ze goed naar de aarde terugkeken. Nou, het bleek dat ze dat deden!
Foto's vanuit de ruimte:
Foto's van de aarde zijn gemaakt door zowel orbitale missies als oppervlaktemissies naar Mars. De vroegste orbiters, die deel uitmaakten van de Sovjet Mars- en NASA Mariner-programma's, begonnen rond 1971 in een baan rond Mars te arriveren. Zeeman 9 sonde was de eerste die een baan rond de planeet maakte (op 14 november 1971), en was ook het eerste ruimtevaartuig dat om een andere planeet cirkelde.
De eerste orbiter die een foto van de aarde vanaf Mars maakte, was echter de Mars Global Surveyor, die op 7 november 1996 werd gelanceerd en op 12 september 1997 in een baan om de planeet arriveerde. Op de foto (hierboven afgebeeld), die in 2003 werd genomen, zien we de aarde en de maan dicht bij elkaar verschijnen.
Op het moment dat de foto werd genomen, was de afstand tussen Mars en de aarde 139,19 miljoen km (86,49 miljoen mijl; 0,9304 AU), terwijl de afstand tussen Mars en de maan 139,58 miljoen km (86,73 miljoen mijl; 0,9330 AU) was. Interessant genoeg is dit wat een waarnemer vanaf het oppervlak van Mars zou zien met behulp van een telescoop, terwijl een waarnemer met het blote oog gewoon een enkel lichtpunt zou zien.
Meestal zijn de aarde en de maan zichtbaar als twee afzonderlijke lichtpunten, maar op dit punt in de baan van de maan waren ze te dichtbij om met het blote oog van Mars op te lossen. Als je goed naar de aarde kijkt, zie je gewoon de vorm van Zuid-Amerika.
De foto hierboven is gemaakt door de Mars Express's High Resolution Stereo Camera (HRSC) op de ESA's Mars Express sonde. Het werd ook genomen in 2003 en is vergelijkbaar omdat het de aarde en de maan samen laat zien. In deze afbeelding zien we echter de twee lichamen op verschillende punten in hun baan - daarom lijkt de maan verder weg. Interessant genoeg maakte deze afbeelding eigenlijk deel uit van de eerste datasets die door het ruimtevaartuig werden verzonden.
De volgende orbiter die een afbeelding van de aarde vanaf Mars vastlegde, was de Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), die in augustus 2005 werd gelanceerd en op 10 maart 2006 de Mars-baan bereikte. Toen de sonde Mars bereikte, voegde hij zich bij vijf andere actieve ruimtevaartuigen die ofwel in een baan om de aarde of aan de oppervlakte waren, wat een record vestigde voor de meeste operationeel ruimtevaartuig in de buurt van Mars tegelijkertijd.
Tijdens zijn missie - het bestuderen van de oppervlakte- en weersomstandigheden van Mars en het verkennen van potentiële landingsplaatsen - maakte de orbiter veel interessante foto's. De foto hieronder is gemaakt op 3 oktober 2007, waarin de aarde en de maan in hetzelfde frame te zien waren.
Afbeeldingen van het oppervlak:
Zoals al opgemerkt, zijn er ook foto's van de aarde gemaakt door robotmissies naar het oppervlak van Mars. Dit is het geval zolang ruimtevaartagenten rovers of landers hebben gestuurd die waren uitgerust met mobiele camera's. De vroegste rovers die de oppervlakte bereiken - Mars 2 en Mars 3- werden beide door de Sovjets gestuurd.
Het was echter pas begin maart 2004, tijdens het fotograferen van de Martiaanse lucht, dat de Geest rover was de eerste die een foto van de aarde maakte vanaf het oppervlak van een andere planeet. Dit beeld werd gevangen terwijl de rover probeerde Mars 'maan Deimos te observeren die een doorgang van de zon maakte (d.w.z. een gedeeltelijke zonsverduistering).
Dit gebeurt vrij vaak gezien de omlooptijd van de maan van ongeveer 30 uur. Bij deze gelegenheid slaagde de rover er echter ook in om een foto te maken van de verre aarde, die niet veel meer leek dan een bijzonder heldere ster aan de nachtelijke hemel.
De volgende rover die een afbeelding van de aarde van het oppervlak van Mars maakte, was Nieuwsgierigheid, die vele adembenemende foto's begon terug te sturen nog voordat hij op 6 augustus 2012 was geland. En op 31 januari 2014 - bijna anderhalf jaar na zijn missie - slaagde de rover erin een beeld van zowel de aarde als de maan vast te leggen in de nachtelijke hemel.
In de afbeelding (hieronder te zien) zijn de aarde en de maan net zichtbaar als kleine stippen met het blote oog - vandaar de inzet die ze laat opblazen voor meer duidelijkheid. De afstand tussen de aarde en Mars toen Curiosity de foto nam, was ongeveer 160 miljoen km (99 miljoen mijl).
De aarde is de afgelopen decennia verschillende keren vanaf Mars gefotografeerd. Elke foto herinnerde ons eraan hoe ver we als soort zijn gekomen. Het geeft ons ook een voorbeeld van wat toekomstige generaties kunnen zien als ze uit hun raam kijken, of vanuit andere planeten naar de nachtelijke hemel kijken.
We hebben veel interessante artikelen over de aarde en Mars geschreven hier bij Space Magazine. Hier is een ongelooflijk beeld van Mars van de aarde, Mars in vergelijking met de aarde, hoe ver is Mars van de aarde en hoe lang duurt het om naar Mars te gaan?
Ga voor meer informatie naar de NASA-pagina Zonnestelselverkenning op Mars.
Astronomy Cast heeft ook een interessante aflevering over het onderwerp - Aflevering 52: Mars
Bronnen:
- ESA- Mars Express
- NASA - Mars Global Surveyor
- NASA - Mars Reconnaissance Orbiter
- NASA - Mars Exploration Rover - Spirit
- NASA - Mars Exploration Rover - Kans
- NASA - Mars Science Laboratory (Curiosity)
