De realiteit van infectie en ziekte op Mars komt aan het licht in aflevering 4 van "Mars" seizoen 2. Marta Kamen beschermt zichzelf tegen ziekteverwekkers met een beschermend pak.
(Afbeelding: © Dusan Martincek / National Geographic)
Het tweede seizoen van "Mars" van National Geographic is met een knal begonnen. De eerste drie afleveringen benadrukten hoe belastend, gevaarlijk en ethisch grijs het leven op Mars zou kunnen zijn. Maar aflevering 4, die vanavond in première gaat (3 december), maakt de realiteit van het leven op de Rode Planeet nog gruwelijker duidelijk.
'Mars', dat in 2016 in première ging, is een docudrama dat dramatische verhalen combineert met interviews in documentaire stijl. Elke aflevering illustreert hoe problemen die zich in de toekomst op Mars kunnen voordoen, ook hier op aarde bestaan. Maar net zoals we op onze thuisplaneet vinden, is het aanpakken en oplossen van grote problemen vaak moeilijker dan we verwachten.
De tweede aflevering van seizoen 2 duikt als eerste in de kwestie van besmetting - wat gebeurt er met een ziekteverwekker die zich verspreidt op de Rode Planeet? [Hoe leven op Mars kolonisten zou kunnen uitdagen (Infographic)]
In seizoen 1 van "Mars" ontdekten wetenschappers in het fictieve Olympus Town het leven op Mars. De Russische missie-exobioloog en geoloog Marta Kamen onderzoekt deze historische vondst in seizoen 2 verder. Kamen raakt gefrustreerd wanneer Lukrum, een particulier mijnbouwbedrijf dat naar Mars komt, haar zorgen negeert over mogelijk verontreinigende gesteentemonsters die het microbiële leven zouden kunnen huisvesten.
Kamen heeft haar leven gewijd aan het vinden en bestuderen van het leven op Mars, en het risico om monsters te verliezen die onontdekte soorten zouden kunnen bevatten, is te groot voor Kamen om te dragen. Dus eerder in het seizoen neemt ze het heft in eigen handen om monsters te verzamelen voordat ze besmet zijn met Lukrum. En snel worden de ernstige gevolgen van haar acties onthuld.
Aflevering 4 laat de realiteit zien van wat er zou kunnen gebeuren als een pathogeen of ziekteverwekkend organisme zich op Mars zou verspreiden. De aflevering onderzoekt met name wat er zou kunnen gebeuren als een buitenaardse microbe op de Rode Planeet zou worden verspreid en de menselijke bewoners niet uitgerust zouden zijn om de infectie te bestrijden.
In Olympus Town wonen een aantal briljante wetenschappers. Maar zelfs als ze de gevaarlijke buitenaardse microbe bestuderen en begrijpen, hebben de bewoners op Mars mogelijk niet de materialen of geneesmiddelen die nodig zijn om deze te bestrijden. Omdat de soort volledig nieuw zou zijn voor mensen, zou het onmogelijk zijn om perfect en volledig te voorspellen wat de bemanning nodig heeft om te beschermen tegen een mogelijke infectie. Omdat de inwoners van Olympus Town ver van de aarde verwijderd zijn, kan het bovendien lang duren om hulp of middelen te krijgen.
Deze factoren worden nog verergerd door de nabije omgeving waarin de inwoners van Olympus Town leven. Als gevolg hiervan, als een persoon besmet is, kan deze zich snel verspreiden en kan elke uitbraak op Mars zich snel ongecontroleerd verspreiden.
Aflevering 4 onderzoekt ook hoe ongecontroleerde uitbraken op aarde plaatsvinden. De show beschrijft hoe er op het Yamal-schiereiland in de ijzige toendra van Noord-Siberië uitbraken van miltvuur zijn geweest. Een aantal mensen is besmet en sommigen zijn overleden. Door de klimaatverandering stijgen de temperaturen in het gebied, dat permafrost blijft smelten in het gebied waar gevaarlijke microben zoals miltvuur sluimeren.
Terwijl het ijs smelt, worden deze microscopische organismen 'wakker' en zijn de omliggende menselijke gemeenschappen niet uitgerust om ze aan te pakken. Anthrax is een zeer besmettelijke bacterie die bij inademing een sterftecijfer van 80 procent of hoger kan hebben. De uitbraken hebben gemeenschappen en hun rendieren getroffen in de regio Yamal, met name rendierherders. Stijgende temperaturen blijven de kans op infectie in het gebied vergroten. Maar de bureaucratische en politieke spanningen en het feit dat het gebied afgelegen en moeilijk te bereiken is, maken het een uitdaging om deze gemeenschappen veilig te houden.
Aflevering 4 van "Mars" weerspiegelt deze uitdaging, terwijl de inwoners van Olympus Town en Lukrum de realiteit van infectie op de Rode Planeet bestrijden. Voor een verre planeet in een gespannen politieke positie is het stoppen van de verspreiding van bacteriën en het proberen om infectie te behandelen een complexe strijd.
"Mars" wordt uitgezonden op maandag om 21.00 uur EST / 20.00 uur CST op het National Geographic-kanaal.
