Hoewel het qua grootte vergelijkbaar is, is Venus heel anders dan de aarde. Is het, zelfs met deze extreme omgeving, mogelijk dat er leven is op Venus?
Waarschijnlijk niet.
Hier op aarde vinden we leven waar we vloeibaar water vinden: kilometers diep onder de grond, onder gletsjers en zelfs in kernreactoren. Als er vloeibaar water is, is er leven. Maar er lijkt geen vloeibaar water op Venus te zijn.
Wetenschappers denken dat Venus miljarden jaren geleden wel vloeibaar water had, maar een op hol geslagen broeikaseffect verwarmde de planeet tot het punt dat al het water verdampte en uiteindelijk verloren ging in de ruimte. De atmosfeer bestaat nu voor 96% uit kooldioxide, de rest voor stikstof en een paar andere sporenverbindingen.
Maar er is een andere mogelijkheid. Hoog in de atmosfeer van Venus, op een hoogte van 50 km, komen de luchtdruk en temperatuur op het punt dat ze erg op de aarde lijken. In feite is het op deze hoogte de meest aardachtige plek in het hele zonnestelsel. Sommige wetenschappers denken dat er hoog in de atmosfeer van Venus microbieel leven zou kunnen zijn.
Omdat de zonnewind van de zon constant op Venus waait en de aarde 'downwind' is van Venus, is het mogelijk dat microbieel leven van Venus naar de aarde wordt geblazen. Misschien is het leven op aarde begonnen op Venus.
Je kunt hier een langer artikel lezen over de mogelijkheid van leven op Venus. En hier is een video die laat zien hoe de atmosfeer van Venus en Mars de ruimte in lekt.
Wilt u meer informatie over Venus? Hier is een link naar Hubblesite's nieuwsberichten over Venus, en hier is NASA's zonnestelselverkenningsgids voor Venus.
We hebben ook een hele aflevering van Astronomy Cast opgenomen, die gaat over de planeet Venus. Beluister het hier, Aflevering 50: Venus.
