De Hubble-reeks is het belangrijkste hulpmiddel van astronomen om sterrenstelsels te classificeren. Naarmate je vordert, worden de sterrenstelsels meer uitgestrekt, maar missen ze nog steeds definitie totdat er plotseling een bobbel in het midden en spiraalarmen is! Oh ja, en dan zijn er de neven waar niemand echt graag mee omgaat, de "onregelmatige" sterrenstelsels die in de hoek rondhangen.
Maar er is nog een klasse van sterrenstelsels die van de Hubble-wagen lijkt te zijn gevallen. Sommige spiraalstelsels lijken gedefinieerde uitstulpingen te missen. Deze eigenaardigheden vormen een uitdaging voor ons begrip van galactische vorming.
Het huidige begrip van galactische vorming is er een van hiërarchische samensmelting. Eerst vormen zich kleine dwergstelsels en vervolgens grotere sterrenstelsels die samensmelten en meer dwergstelsels blijven eten totdat een volwaardig sterrenstelsel wordt gevormd. Het botsingskarakter van deze formatie heeft echter de neiging sterren te verspreiden, wat de voorkeur geeft aan willekeurige banen naar het centrum van afgeplatte sterrenstelsels, wat een klassieke bobbel zou moeten creëren. Melkwegstelsels die geen bolling hebben, of een "pseudobulge" hebben (kleine uitstulpingen die ontstaan door zwaartekrachtsortering van sterren binnen een reeds gevormd sterrenstelsel), lijken niet in dit plaatje te passen.
Een recente review suggereert dat sterrenstelsels zonder echte uitstulpingen in feite gebruikelijk zijn en veel bekende sterrenstelsels bevatten zoals M101 (de Pinwheel Galaxy) en M33. Het team, geleid door John Kormendy van de Universiteit van Texas, Austin, voerde een onderzoek uit naar spiraalstelsels in de lokale groep om te bepalen hoe vaak ze voorkwamen. Om de status van de uitstulping te bepalen, analyseerde het team de fysieke grootte van de uitstulping, de helderheid als een fractie van de totale lichtopbrengst en de kleur / leeftijd van de sterren daarin. Bolletjes die klein, onduidelijk waren en sterren bevatten die vergelijkbaar waren met de kleur / ouderdom van de sterren op de schijf, werden beschouwd als voorbeelden van de psuedobulges. Degenen met significante, heldere en duidelijk rodere / oudere uitstulpingen waren indicatief voor wat zou worden verwacht bij de klassieke fusie-uitstulping.
Het team stelde vast dat maar liefst 58-74% van hun steekproef geen klassieke uitstulping bevatte. Bovendien stellen ze: "Bijna alle klassieke uitstulpingen die we wel identificeren - sommige met aanzienlijke onzekerheid - zijn kleiner dan die welke normaal worden gemaakt in simulaties van de vorming van sterrenstelsels." Onder deze sterrenstelsels bevindt zich inderdaad onze eigen Melkweg, die een heel vreemde, doosvormige uitstulping heeft. Het team merkt op dat de snelheidsverdeling van de schijnbare uitstulping naadloos overgaat in het schijfgedeelte van de melkweg, in tegenstelling tot een discontinue aanpassing in klassieke uitstulpingen.
Het team van Kormendy vindt dat een manier om dergelijke 'pure-disk'-sterrenstelsels te vormen, is om de mogelijkheid van vroege stervorming mogelijk te maken. Volgens het artikel zou dit 'de halo de tijd geven om te groeien zonder een klassieke bobbel te vormen'.
Deze bevindingen staan in schril contrast met een studie die door dezelfde groep in 2009 is gepubliceerd, waarin de Maagd-cluster van sterrenstelsels wordt geanalyseerd. In die studie ontdekten ze dat klassieke bollingstelsels (waaronder in deze studie elliptische stelsels) leken te domineren. Als zodanig suggereren ze dat de vorming van uitstulpingen op de een of andere manier verband houdt met de lokale omgeving. Hoewel de vraag nog niet kan worden beantwoord, roept het de vraag op voor toekomstig onderzoek: hoe zit het met onze omgeving zo bijzonder dat we sterrenstelsels kunnen vormen in een niet-fusieproces? Het antwoord op deze vraag zal nader bestudeerd moeten worden.
