Afbeeldingsbijschrift: dit zelfportret toont het dek van NASA's Curiosity-rover van de navigatiecamera van de rover. De achterkant van de rover is linksboven op de afbeelding te zien en twee van de rechterwielen van de rover zijn links te zien. De golvende rand van Gale Crater vormt de lichtere kleurstrip op de achtergrond. Stukjes grind, ongeveer 1 cm groot, zijn zichtbaar op het dek van de rover. Krediet: NASA / JPL-Caltech
Het eerste afvuren van Curiosity's rock zapping laser en de eerste beweging van haar zes wielen is in aantocht en zal waarschijnlijk plaatsvinden in de komende 24 tot 72 uur, zeiden missiewetenschappers op de persbriefing van vrijdag (17 augustus) in NASA's Jet Propulsion Lab (JPL) in Pasadena , Californië, de thuisbasis van missiecontrole voor de atoomaangedreven robot ter grootte van een auto.
Verder heeft het team gekozen voor het doel van haar eerste Martian Trek, een wetenschappelijke hotspot genaamd Glenelg omdat het op de natuurlijke kruising van drie verschillende soorten geologische formaties ligt (zie onderstaande afbeelding), waaronder gelaagde gesteente en een alluviale ventilator waardoor vloeistof water stroomde eeuwen geleden. Glenelg ligt ongeveer 400 meter (1300 voet) ten oosten van de landingsplaats van de rover.
Met elke voorbijgaande Sol- of Martiaanse dag wordt NASA's grootste, beste en meest gedurfde mobiele lab steeds capabeler, als een groeiend kind, terwijl ingenieurs meer en meer van haar zeer geavanceerde systemen energie geven en met succes testen om nooit eerder ontdekkingsreizen en ontdekkingen te doen voordat mogelijk.
"Alles gaat heel goed", zegt John Grotzinger, projectwetenschapper van NASA's Curiosity Mars Science Lab (MSL) rover. "De opwinding vanuit het oogpunt van het wetenschapsteam is dat alle instrumenten blijven uitchecken."
Afbeeldingsonderschrift: Martian Treasure Map -Deze afbeelding toont de landingsplaats van NASA's Curiosity-rover en bestemmingen die wetenschappers willen onderzoeken. Nieuwsgierigheid landde op 5 augustus PDT (6 augustus EDT) in Gale Crater op Mars bij de groene stip, binnen de Yellowknife-vierhoek. Het team heeft ervoor gekozen om naar de regio te gaan die wordt gemarkeerd door een blauwe stip met de bijnaam Glenelg. Dat gebied markeert de kruising van drie soorten terrein. Het wetenschapsteam dacht dat de naam Glenelg toepasselijk was, want als Curiosity daarheen zou reizen, zou het er twee keer komen - zowel komen als gaan - en het woord Glenelg is een palindroom. Vervolgens streeft de rover ernaar om naar de blauwe plek met de markering 'Base of Mt. Sharp ”, een natuurlijke onderbreking in de duinen waardoor Curiosity de benedenloop van Mount Sharp kan gaan schalen. Aan de voet van Mt. Sharp zijn gelaagde buttes en mesa's waarvan wetenschappers hopen dat ze de geologische geschiedenis van het gebied zullen onthullen. De afbeelding is verkregen door de High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) -camera op NASA's Mars Reconnaissance Orbiter. Krediet: NASA / JPL-Caltech / Univ. van Arizona
Curiosity zal haar eerste rots, genaamd N165, in de geschiedenis van de planetaire wetenschap al op zaterdagavond 18 augustus ontploffen met de krachtige op de mast gemonteerde laser en telescoop op het Chemistry and Camera-instrument, of ChemCam met spectrometers in de rover .
ChemCam is een teledetectie-instrument. Het zal het meeste nut hebben door ongeveer 14.000 monsters te analyseren en te helpen de doelen neer te halen en nieuwsgierigheid naar de meest interessante monsters te leiden voor gedetailleerde analyse, legde Wiens uit.
'Rock N165 lijkt op je typische Mars-rots, ongeveer vijf centimeter breed. Het is ongeveer drie meter verderop '', zegt Roger Wiens, hoofdonderzoeker van het ChemCam-instrument van het Los Alamos National Laboratory in New Mexico. “We gaan het halen met 14 millijoules energie 30 keer in 10 seconden. Het wordt niet alleen een uitstekende test van ons systeem, het moet ook best cool zijn. '
ChemCam heeft een bereik van ongeveer 23 voet (7 meter). Het vuurt met een vermogen van een miljoen watt gedurende 5 miljardste van een seconde, voldoende energie om een punt van een speldenknop af te leiden tot een gloeiend plasma dat het instrument observeert met de spectrometer benedendeks om de chemische samenstelling te identificeren.
Afbeeldingsbijschrift: deze mozaïekafbeelding toont het eerste doelwit van NASA's Curiosity-rover die met een laser op zijn Chemistry and Camera (ChemCam) -instrument wil zappen, een rots die voorlopig N165 heet. Krediet: NASA / JPL-Caltech / MSSS / LANL
"We zijn erg opgewonden. Ons team heeft acht lange jaren gewacht om deze datum te halen en we zijn blij dat alles er tot nu toe goed uitziet '', aldus Wiens. "Hopelijk zijn we volgende week vroeg terug en kunnen we praten over hoe de eerste laseropnames van Curiosity zijn verlopen."
We maken foto's van de Rock N165 voor en na het laserflitsen. De camera heeft dezelfde resolutie als de Mastcam en kan vanaf 7 voet afstand beelden maken die oplossen tot de breedte van een mensenhaar.
Ingenieurs zijn van plan om de wielen van de rover de komende dagen te draaien en een korte testrit en bochten van ongeveer 3 meter te maken.
Grotzinger gaf aan dat de rit naar Glenelg een maand of langer zou kunnen duren.
“We rijden efficiënt naar Glenelg en het duurt ongeveer 3 tot 4 weken. Onderweg kunnen we scheppen om wat grondmonsters te nemen als we fijnkorrelige materialen vinden ”
Glenelg, een palindroom, is ook de eerste locatie waar Curiosity daadwerkelijk in rotsen zal boren. Vervolgens levert het gezeefde monsters in de twee analytische chemie-instrumenten, SAM (Sample Analysis at Mars) en CheMin (Chemistry and Minerology), die de chemische en mineralogische samenstelling zullen bepalen en zoeken naar tekenen van organische moleculen - de koolstofgebaseerde moleculen die de bouwstenen van het leven.
"We blijven en doen ongeveer een maand of langer wetenschap in Glenelg"
"Met zo'n geweldige landingsplek in Gale Crater hadden we letterlijk alle graden van het kompas om uit te kiezen voor onze eerste rit," zei Grotzinger. 'We hadden een aantal sterke kanshebbers. Het is het soort dilemma waar planetaire wetenschappers van dromen, maar je kunt maar naar één plek gaan voor het eerste boren naar een rotsmonster op Mars. Dat eerste boren zal een enorm moment zijn in de geschiedenis van de verkenning van Mars. ”
Na Glenelg grondig te hebben onderzocht tot het einde van dit kalenderjaar, gaat het naar Mount Sharp, een 18.000 voet hoge heuvel (5,5 km) die de ultieme bestemming van de missie is, omdat het miljoenen tot miljarden jaren aan Martiaanse geschiedenis bewaart, zich uitstrekkend van de natte watertijdperk van miljarden jaren geleden naar het meer recente uitgedroogde tijdperk. Het kan ongeveer een jaar duren voordat de basis is bereikt.
Mount Sharp is ongeveer 7 kilometer (4,4 mijl) verwijderd van de huidige locatie van Curiosity.
'Wat echt cool is aan deze topografie, is dat de kraterrand lijkt op de Mojave-woestijn en wat je hier ziet, ziet er ongeveer uit als het Four Corners-gebied in het westen van de VS, of misschien rond Sedona, Ariz., Waar je Ik heb deze buttes en mesa's gemaakt van deze gelaagde, soort lichtgekleurde roodachtige ontsluitingen. Er is daar gewoon een rijke diversiteit, 'zei Grotzinger tijdens de briefing.
Curiosity zal jarenlang Mount Sharp beklimmen op zoek naar sedimentaire lagen van klei en sulfaten, de gehydrateerde mineralen die zich vormen in stromend vloeibaar water en de ingrediënten van het leven kunnen bevatten.
Nieuwe beelden in hoge resolutie van de uitlopers van Mount Sharp vanuit Curiosity laten zien dat de basis van de gigantische berg bezaaid is met mesa's en buttes variërend in hoogte van 1 tot 3 verdiepingen hoge gebouwen, met daartussen valleien.
Het doel van Curiosity is om te zoeken naar tekenen van microbiële habitats in Mars, heden of verleden, met de meest geavanceerde suite van tien ultramoderne wetenschappelijke instrumenten die ooit naar de oppervlakte van een andere planeet zijn gestuurd.
Image Caption: Curiosity’s Wheels on Mars binnenkort op Rove in Gale Crater. Dit gekleurde mozaïek toont Curiosity-wielen, UHF-antenne, kernenergiebron en puntige low gain-antenne (LGA) op de voorgrond met uitzicht op de geërodeerde noordelijke rand van de Gale-krater op de achtergrond. Het mozaïek is samengesteld uit Navcam-afbeeldingen met volledige resolutie die door Curiosity op Sol 2 op 8 augustus zijn gemaakt. Beeldstiksels en verwerking door Ken Kremer en Marco Di Lorenzo. Krediet: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
