Opgravingen door schatzoekers die op zoek zijn naar een schat aan goud in de Filippijnen, die naar verluidt zijn verborgen door een Japanse generaal uit de Tweede Wereldoorlog, dreigen aardverschuivingen te veroorzaken in een afgelegen dorp.
De zoektocht naar legendarische begraven schatten is geïnspireerd op eeuwenoude Filippijnse volksverhalen, aldus een antropoloog. De schat lijkt precies dat te zijn - een fabel - zoals historici zeggen dat het waarschijnlijk niet eens bestaat.
'Mensen besteden veel geld en veel tijd en moeite aan het zoeken naar dingen die er waarschijnlijk niet zijn', zegt Piers Kelly, een taalkundige antropoloog aan de Universiteit van New England in Armidale, Australië.
In de laatste ontwikkeling hebben mensen in het Igbaras-district op het eiland Panay ambtenaren gevraagd om een einde te maken aan opgravingen die volgens hen aardverschuivingen kunnen veroorzaken, aldus het officiële Filippijnse persbureau.
De dorpelingen zeggen dat de opgravingen door 10 mannen al meer dan een jaar in de buurt van hun dorp plaatsvinden, in een omheind gebied van ongeveer 10.800 vierkante voet (1.000 vierkante meter).
Maar volgens lokale functionarissen zeggen de schatzoekers dat de nationale autoriteiten in Manilla hun toestemming hebben gegeven om te graven en dat ze hun opgravingen zullen voortzetten, meldde Panay News. De schatzoekers wendden ook de lokale politie af van de opgravingslocatie.
Het dorp waar de opgravingen plaatsvinden, is op een heuvel gebouwd en loopt een "zeer hoog risico" op aardverschuivingen, volgens een eerdere beoordeling door het Filipijnse Mines and Geosciences Bureau. De dorpelingen vrezen dat de opgravingen de heuvel erboven snel zouden ondermijnen en dat daardoor tot negen huizen zouden kunnen worden begraven.
De burgemeester van het district Igbaras, Jaime Esmeralda, heeft de dorpelingen verzekerd dat zijn ambtenaren geen vergunningen hebben verleend voor schattenjachten, opgravingen of mijnbouw in het gebied.
Hij heeft nu ambtenaren van het Nationaal Museum van de Filippijnen in Manilla gevraagd om te onderzoeken of het museum een vergunning heeft afgegeven voor schattenjacht.
Yamashita's goud
Er wordt gedacht dat de schatzoekers op zoek zijn naar Yamashita's goud, een legendarische schat aan edelmetaal en andere waardevolle spullen die aan het einde van de Tweede Wereldoorlog ergens op de eilanden van de Filipijnen zijn begraven.
Yamashita's goud is vernoemd naar generaal Tomoyuki Yamashita, destijds de Japanse commandant in de Filippijnen.
Volgens het verhaal hield Yamashita toezicht op de begrafenis van een enorme schat aan oorlogsbuit in de Filippijnen, verzameld tijdens de Japanse bezetting in Zuidoost-Azië in oorlogstijd. Yamashita en zijn troepen hielden zich na de Japanse capitulatie in september 1945 enkele weken lang bezig met het binnenvallen van Amerikaanse troepen, maar hij werd gevangengenomen, berecht voor oorlogsmisdaden en geëxecuteerd in 1946.
Yamashita's legendarische begraven schat heeft echter al meer dan 50 jaar schatzoekers verleid en het is het onderwerp geweest van verschillende boeken. Volgens sommige schattingen zou het vandaag honderden miljoenen dollars waard kunnen zijn.
In een rechtszaak in 1988 in de Verenigde Staten daagde een Filippijnse schatzoeker genaamd Rogelio Roxas de voormalige president van de Filipijnen, Ferdinand Marcos, voor de rechter omdat hij een deel van Yamashita's schat had gestolen dat Roxas had ontdekt. In 2005 oordeelden de rechters in het voordeel van Roxas en kenden de schatzoeker $ 13 miljoen toe.
Maar dat heeft het lokale enthousiasme voor de zoektocht naar Yamashita's goud niet getemperd, en historici hebben tevergeefs geprobeerd de geruchten de kop in te drukken.
Geschiedenisprofessor van de Universiteit van Filipijnen Ricardo Jose vertelde een krant in 2005 dat Japan in 1943 de controle over de zee had verloren - en dus zouden de eilanden van de Filippijnen een buitengewoon ongemakkelijke plek zijn geweest om elke schat te verbergen die Japan aan het einde van de oorlog.
Verhalen over schatten
Kelly zei dat het oudste volksverhaal over begraven schatten dat hij in de Filippijnen heeft gevonden, dateert uit de 17e eeuw, naar een verhaal over hoe de Chinese piraat Limahong zijn legendarische buit ergens in de Pangasinan-regio van de Filippijnen begroef, zoals gerapporteerd door The Manilla Times.
Verhalen over begraven piratenschatten werden vervangen door verhalen over verloren goud uit Mexico tijdens de Spaanse kolonisatie van de Filippijnen, en later door verhalen over verborgen hordes zilveren dollars. 'Om de een of andere reden is dat de favoriete schat van Amerikanen en ze zitten vaak in vaten', zei hij.
De voortdurende zoektocht naar het begraven goud van Yamashita heeft vaak geleid tot kosten voor echte wetenschappelijke schatten in de Filippijnen, zei Kelly. Schattenjacht heeft verschillende belangrijke archeologische vindplaatsen, waaronder de oude kruikbegraafplaats in Ayub Cave op het eiland Mindanao, ernstig beschadigd, schreven onderzoekers in het tijdschrift Archeology Ethnology and Anthropology of Eurasia.
"De Filippijnen zijn erg rijk en erg interessant in archeologie, maar als het gaat om schatzoeken, is wat mensen in gedachten hebben bijna een stripverhaalidee van wat een schat is," zei hij. 'Het is erg folkloristisch.'
De officiële toestemming die aan de schatzoekers is gegeven om op het eiland Panay te graven, wordt nu onderzocht, meldde Panay News, en de dreiging van aardverschuivingen in het gebied is gemeld aan de provinciale autoriteiten.
Maar voorlopig gaat de jacht op Yamashita's goud door.
