Toen president Kennedy Amerika in 1961 een maanlanding beloofde, zette hij in feite de maan als eindstreep in de ruimterace. In de nasleep van zijn toespraak begon NASA te worstelen om een manier te vinden om de maan te bereiken vóór de Sovjet-Unie, die op dat moment een indrukwekkende leiding in de ruimte had. Apollo, die al op de tekentafel lag als een programma om de aarde, werd herzien om het maandoel weer te geven en Gemini werd opgericht als het interimprogramma.
De stukjes waren op hun plaats; alles wat NASA nodig had, was een manier om naar de maan te gaan. Tegen deze prangende achtergrond stelden twee mannen een wanhopige en directe missie voor om zo snel mogelijk een Amerikaan op de maan te krijgen.
Het voorstel kwam van twee werknemers van Bell Aerosystems Company. John M. Cord was een projectingenieur bij de afdeling Advanced Design en Leonard M. Seale was een psycholoog die de leiding had over de afdeling Human Factors. Op het Institute of Aerospace Sciences in Los Angeles in 1962 onthulde het paar hun voorstel "One-Way Manned Space Mission".
Het plan vereiste dat een ruimtevaartuig voor één persoon een rechtstreeks pad naar de maan zou volgen. Drie meter breed en zeven voet lang, het lege ruimtevaartuig woog minder dan de helft van de veel kleinere Mercury-capsule. Binnen zou de astronaut 12 dagen voldoende water hebben, 18 zuurstof voor 12 dagen met een noodreserve van 12 dagen, een pak en rugzak op batterijen en alle gereedschappen en medische benodigdheden die hij nodig zou kunnen hebben.
Hij zou na een reis van twee en een halve dag op de maan landen en had iets minder dan tien dagen om zijn leefgebied op te zetten. Als onderdeel van zijn lading zou de astronaut arriveren met vier vrachtmodules met vooraf geïnstalleerde levensondersteunende systemen en een kernreactor om elektrische energie op te wekken. Twee gekoppelde modules zouden zijn primaire woonruimte worden, terwijl de andere in grotten werden geplaatst of begraven in puin - een kenmerk waarvan Cord en Seale veronderstelden dat het het maanlandschap zou domineren - een beschutting zou bieden tegen zonnestormen.
Met zijn tijdelijke huis opgezet zou hij iets meer dan twee jaar wachten op een nieuwe missie om hem op te halen. Cord en Seale schatten dat deze missie al in 1965 kon worden gelanceerd, een jaar van verwachte minimale zonneactiviteit. Grotere lanceervoertuigen die in staat waren om het ruimtevaartuig Apollo met drie man te sturen, zouden in 1967 gereed zijn. De eenrichtingsruimtevaarder zou een lang maar eindig verblijf op de maan hebben.
Dit voorstel was ongelooflijk praktisch. Aangezien de astronaut niet vanaf het maanoppervlak zou lanceren, hoefde hij niet het benodigde drijfgas bij zich te hebben. Omdat hij in een ander ruimtevaartuig naar de aarde zou terugkeren, had zijn eigen ruimtevaartuig geen zwaar hitteschild of parachutes nodig. De eenrichtingsmissie was een licht en efficiënt voorstel.
Maar het was ook gevaarlijk. Het voorstel bevatte geen ontslagen; het directe klimpad gaf de astronaut geen kans om zijn missie na de lancering af te breken. Hij zou te maken krijgen met eventuele problemen, wetende dat hij niet snel naar huis zou kunnen terugkeren.
Gelukkig voor de mogelijke astronaut werd het voorstel nooit serieus overwogen. In juli 1962, een paar weken nadat de eenrichtingsmissie was voorgesteld, kondigde NASA de selectie aan van de meer gecompliceerde maar veiligere Lunar Orbit Rendezvous (LOR) -modus voor Apollo-missies.
