Met de aandacht van de VS sterk gericht op het budget met oproepen om de uitgaven voor alle mogelijke niet-essentiële programma's te verlagen, spaarden de aanhangers van de VS maar het congres de ruimtevaartorganisatie van toekomstige bezuinigingen en kondigde aan dat het budget van NASA op het huidige niveau zou blijven en dat het budget $ 18,5 miljard voor 2011. Het duurde maandenlang heen en weer met het argument dat dit leidde tot op het laatste moment onderhandelde onderhandelingen, waaronder taal waarin ook de bouw van een Space Launch System-heavy-liftvoertuig was inbegrepen.
NASA bevindt zich op een historisch kruispunt omdat het bureau is opgedragen om kleinere commerciële ruimtebedrijven te ondersteunen die toegang bieden tot een baan met een lage aarde (LEO) terwijl het bureau astronauten opnieuw probeert voorbij LEO te sturen.
In de bewoordingen van de begroting staat dat het zware voertuig van het Space Launch System "een hefvermogen moet hebben van niet minder dan 130 ton en dat een bovenste trap en andere gelijktijdig ontwikkelde kernelementen moeten hebben". Dat is anders dan de taal in de autorisatiewet van 2010, die vraagt om de eerste ontwikkeling van een SLS die 70-100 ton in LEO kan plaatsen, die later zou worden opgewaardeerd naar een capaciteit van 130 ton.
Zoals het er nu uitziet, is NASA afhankelijk van het Russische Sojoez-ruimtevaartuig om Amerikaanse astronauten naar het internationale ruimtestation te sturen. Rusland heeft onlangs de kosten van een enkele stoel aan boord van de Sojoez verhoogd tot 63 miljoen dollar, waardoor het nog belangrijker is dat NASA de financiering op zijn minst op het huidige niveau behoudt.
'We waarderen het werk van het Congres om een uitgavenwet voor 2011 aan te nemen. NASA heeft nu middelen vrijgemaakt om de autorisatiewet van 2010 uit te voeren, die ons een duidelijk pad voorwaarts geeft om Amerika's leiderschap op het gebied van bemande ruimtevaart, verkenning en wetenschappelijke ontdekking voort te zetten. Dit wetsvoorstel heft onder meer financieringsbeperkingen op die onze flexibiliteit om onze gedeelde visie voor de toekomst uit te voeren, hebben beperkt ”, aldus NASA-beheerder Charles Bolden. “Met deze financiering zullen we agressief doorgaan met de ontwikkeling van een nieuwe heavy-lift raket, een multifunctioneel voertuig voor de bemanning en commerciële capaciteit om onze astronauten en hun voorraden te vervoeren op in Amerika gemaakte en gelanceerde ruimtevaartuigen. We zijn vastbesloten om in deze moeilijke fiscale tijden binnen onze mogelijkheden te leven - en we zijn vastbesloten om onze ambitieuze nieuwe plannen voor verkenning en ontdekking uit te voeren. ”
Ten slotte werd de zogenaamde "Shelby-voorziening" uit de kredietenwet van 2010 opgeheven, waardoor NASA de Constellation-programma's niet kon beëindigen.
