De nieuwste afbeelding die is vrijgegeven door NASA's Chandra X-Ray Observatory helpt astronomen een telling te maken van het aantal actief voedende superzware zwarte gaten in het heelal. Wetenschappers hopen een allesomvattend beeld te krijgen van waar (en dus wanneer) deze zwarte gaten straling uitstralen.
Er wordt nu gedacht dat bijna elk sterrenstelsel in het heelal een superzwaar zwart gat in het midden lijkt te bevatten. Misschien kwamen eerst de zwarte gaten en de rest van de melkweg eromheen, of misschien evolueerden de dingen andersom. Hoe dan ook, de meeste van deze zwarte gaten bevinden zich in een rustige staat; Afgezien van hun zwaartekrachtsinvloed op nabije sterren, zijn ze vrijwel onzichtbaar.
Van tijd tot tijd laait de ruimte rond deze zwarte gaten echter op. Materiaal dat in het zwarte gat valt, verslikt zich en verspreidt zich naar een snel roterende accretieschijf. Hoewel het zwarte gat zelf onzichtbaar is, is het deze verstopte materie die wacht om te worden geconsumeerd en die heet schijnt in de meest energetische golflengten.
Deze laatste enquête, verzameld door NASA's Chandra X-Ray Observatory, lijkt erop te wijzen dat jongere, verder weg gelegen sterrenstelselclusters veel meer actieve kernen bevatten dan degene die we dichter bij ons zien (en dus dichter bij onze huidige tijd). Het verder afgelegen monster bevat sterrenstelsels die werden gezien toen het heelal slechts 58% van zijn huidige leeftijd was, terwijl het dichtstbijzijnde monster sterrenstelsels toont op 82% van de huidige leeftijd van de melkweg. Het verder weg gelegen monster had 20x het aantal actieve kernen dan het dichtste monster.
Het onderzoek lijkt erop te wijzen dat het vroege heelal veel vaker actieve galactische kernen bevatte. Dit is logisch, want er was toen veel meer gas en stof in sterrenstelsels. Dit materiaal was in staat om de superzware zwarte gaten te voeden. Het onderzoek wijst ook op een tijd in de toekomst waarin er veel minder materiaal zal zijn om de zwarte gaten te voeden. Het zal steeds zeldzamer worden om deze gebeurtenissen te zien.
Oorspronkelijke bron: Chandra News Release
