De allure van speelgoed zoals Lego ligt in hun bijna onuitputtelijke manieren om elementen te combineren in wat de verbeelding wenst. Hiermee gingen de verbeelding de vrije loop, zoals te zien is in het boek van Robert Godwin, Het Lunar Exploration Scrapbook - Een geïllustreerde geschiedenis van maanvoertuigen. Binnen tentoongesteld is een verbazingwekkende verzameling ‘kan-zijn-geweests’ die de vindingrijkheid en verbeeldingskracht van onze soort belichamen.
Tijdens de race naar de maan geloofden veel mensen dat het landen van een persoon de eerste stap was naar een groot avontuur. Hun visie stelde zich een levendige kolonie mensen voor die op de maan woonden en die waardevolle dagelijkse taken uitvoerden, net zoals het dagelijks leven in een kleine stad op aarde. Ze hoopten zelfs kort daarna op verdere reizen naar Mars. In reactie op deze visies streefden veel industriële bedrijven naar het identificeren, presenteren en verkopen van allerlei hulpmiddelen en apparaten om deze toekomst te realiseren. Er was echter veel giswerk bij betrokken. Niemand was op de maan geweest, er waren maar weinig ondersteuningssystemen voltooid en de ruimtevaartervaring ontbrak op alle fronten ernstig. Het is dan ook niet verrassend dat de verbeelding op de voorgrond stond.
Ter herinnering aan deze onstuimige tijden stoft het plakboek van Godwin de prints en specificaties af van vele voorgestelde ladingen. Of het nu via de maan is of via een baan om de aarde, op de Saturn IC of zijn grote broer de Nova, de mogelijkheden waren legio. Met deze kleine beperkingen, laat de mengelmoes van tekeningen, foto's en lay-outs duidelijk de onstuimige haast zien om de aardecultuur aan te passen aan het Apollo-programma. Twee hoofdgroepen definiëren de selecties in het boek. Een groep toont verschillende soorten maanlanders voor de maanbaanafspraak. Deze constructies kunnen dienen als stroomvoorziening, basisstations, onderzoekslaboratoria of onderhoudsgarages. De andere groep toont mogelijke mobiliteitsmethoden op het maanoppervlak. Een compleet onderzoek, de MOBEV, varieerde bijvoorbeeld van een kleine met de hand bestuurde kar tot een bemand mobiel laboratorium voor drie passagiers dat de bemanning 90 dagen en meer dan 3000 kilometer zou kunnen ondersteunen. Maar dit is zeker geen uitputtende lijst van wat er in het boek staat. Vele anderen, waaronder een exoskelet, Fleming's Lunar Direct-model en een raketslee voor één persoon vullen de pagina's. Hiermee geeft dit plakboek een heel duidelijk beeld van het denkbereik en de toepassingsbreedte die zijn gepland om mensen op de maan te vestigen.
Dit plakboek bevat echter veel meer dan illustraties. Met giswerk of kleine specificaties heeft Godwin veel van de items opnieuw opgebouwd met behulp van de huidige driedimensionale softwaretekeningen. Meestal wordt elk item getoond als face-on, zijkant en van bovenaf. Af en toe worden deze softwaremodellen op een mock-up maanoppervlak geplaatst, compleet met een maan-geschikt beeldje. Hieruit is het voor de lezer heel gemakkelijk om een mentaal beeld te creëren van de configuratie van de structuur en de waarschijnlijke tewerkstelling ervan op de maan. Door voertuigen of ambachten op een paar tegenoverliggende pagina's te isoleren, biedt Godwin feitelijk een samenvatting van het item. Door vervolgens voor elk een paar geschreven alinea's toe te voegen, benadrukt hij alle belangrijke verschillen en geeft hij interessante numerieke specificaties en opmerkingen van de fabrikant. Een voorlopige maanlander gebruikte bijvoorbeeld een geknoopt touw voor uit- en binnenkomst in plaats van een ladder, een vrij nieuw idee. Zo brengt elk paar pagina's, net als een plakboek, een bepaald speciaal onderwerp tot leven.
Hoewel een plakboek zijn leuke elementen heeft, heeft het ook nadelen. Er is met name weinig samenhang of traceerbaarheid. Hoewel Godwin heeft geprobeerd elk item in een chronologische volgorde te houden, verwijzen de conclusies in het ene item naar het ontwerp of de specialisatie van een ander. De lezer zal het dus uitdagend vinden om de evolutionaire trend te bepalen en zal het ook moeilijk vinden om threads te volgen. Dit een plakboek noemen is dus zeer toepasselijk.
En hoewel dit plakboek erg leuk is en enorm zal worden genoten door iedereen die het Apollo-tijdperk heeft meegemaakt, zullen anderen het misschien minder betoverend vinden. Zoals eerder vermeld, werden deze ontwerpen geschrapt omdat er betere werden ontwikkeld of omdat functies niet nodig waren. Daarom vinden veel lezers misschien amusement, maar weinig bruikbaarheid. Desalniettemin spreekt dit plakboek tot de verbeelding van de ontwerpers en enkele zeer goed doordachte apparatuur. Lezers die op zoek zijn naar een verbeeldingskracht voor hun eigen ontwerpwerk, zouden er dus baat bij hebben om dit boek te lezen.
Een verrassende variëteit aan reacties is mogelijk wanneer gevraagd wordt naar het ontwerp van een voertuig. Bijgehouden, verrijdbaar, zichtbaar en in de lucht, het zijn allemaal mogelijke varianten. Dus toen NASA in de jaren zestig op zoek ging naar reacties, was er een mogelijkheid om de verbeelding te bevrijden. Veel resultaten worden getoond in het boek van Robert Godwin, Het Lunar Exploration Scrapbook - Een geïllustreerde geschiedenis van maanvoertuigen. Wie weet, misschien zullen sommige van deze zich aanpassen aan de huidige plannen van NASA om terug te keren naar de maan.
