Potloodnevel (NGC 2736) vastgelegd door ESO's La Silla-observatorium in Chili. Krediet: ESO
Deze vreemd gevormde gas- en stofwolk heeft de bijnaam Potloodnevel, omdat het helderste deel op een potlood lijkt. Maar dit potlood ziet eruit alsof het haar heeft en wegvliegt in de wind! Maar dat is geen makkie: deze gloeiende filamenten in NGC 2736 zijn ontstaan door een supernova-explosie die ongeveer 11.000 jaar geleden plaatsvond en ze bewegen zich door het interstellaire medium met ongeveer 650.000 kilometer (403.000 mijl) per uur.
NGC 2736, ook wel Herschel's Ray genoemd, zoals het in 1835 door de Britse astronoom John Herschel werd ontdekt, is een klein onderdeel van een supernovarest in het zuidelijke sterrenbeeld Vela (The Sails). Deze gedetailleerde nieuwe opname is gemaakt door de Wide Field Imager op de MPG / ESO 2,2-meter telescoop van het La Silla-observatorium in Chili. Een breder zicht hieronder toont het volledige zicht op de plaats van de Potloodnevel in de regio.
Breed gezichtsveld van de lucht rond de Potloodnevel. Krediet: ESO
Het Vela supernova-overblijfsel is een expanderende gasschaal die is ontstaan door de supernova-explosie. Aanvankelijk bewoog de schokgolf met miljoenen kilometers per uur, maar terwijl hij zich door de ruimte uitbreidde, ploegde hij door het gas tussen de sterren, waardoor hij aanzienlijk werd vertraagd en vreemd gevormde vouwen van nevels ontstonden. De Potloodnevel is het helderste deel van deze enorme schelp.
Deze nieuwe afbeelding toont grote, piekerige draadstructuren, kleinere heldere gasknopen en stukjes diffuus gas. Het stralende uiterlijk van de nevel komt van dichte gasgebieden die zijn getroffen door de supernova-schokgolf. Terwijl de schokgolf door de ruimte reist, ramt hij in het interstellaire materiaal. In eerste instantie werd het gas verwarmd tot miljoenen graden, maar daarna koelde het af en geeft het nog steeds de zwakke gloed af die werd vastgelegd in het nieuwe beeld.
Door naar de verschillende kleuren van de nevel te kijken, hebben astronomen de temperatuur van het gas in kaart kunnen brengen. Sommige regio's zijn nog steeds zo heet dat de emissie wordt gedomineerd door geïoniseerde zuurstofatomen, die op de foto blauw oplichten. Andere koelere gebieden worden roodgloeiend als gevolg van emissie door waterstof.
De Potloodnevel meet ongeveer 0,75 lichtjaar in doorsnee. ESO zegt dat het opmerkelijk is dat het, zelfs op een afstand van ongeveer 800 lichtjaar van de aarde, met de snelheid waarmee het reist, zijn positie ten opzichte van de achtergrondsterren binnen een mensenleven merkbaar zal veranderen.
De onderstaande video zoomt in op de Potloodnevel:
Bron: ESO
