CO2 is meer dan alleen het spul dat uit schoorstenen, uitlaatpijpen, sigaretten en kampvuren komt. Het wordt tijdens de ademhaling uitgestoten door alle dieren, evenals door sommige planten, schimmels en micro-organismen. Het wordt gebruikt door elk organisme dat direct of indirect afhankelijk is van planten voor voedsel; daarom is het een belangrijk onderdeel van de koolstofcyclus. Het is ook een belangrijk broeikasgas en daarom wordt het zo nauw geassocieerd met klimaatverandering.
Joseph Black, een Schotse chemicus en arts, was de eerste die in de jaren 1750 kooldioxide identificeerde. Hij deed dit door calciumcarbonaat (kalksteen) te verhitten met warmte en zuren, met als resultaat het vrijkomen van een gas dat dichter was dan normale lucht en geen vlam of dierlijk leven ondersteunde. Hij merkte ook op dat het kon worden geïnjecteerd in calciumhydroxide (een vloeibare kalkoplossing) om calciumcarbonaat te produceren. Toen, in 1772, kwam een andere chemicus genaamd Joseph Priestley op de proppen met het combineren van CO2 en water, waardoor hij sodawater uitvond. Hij was ook intrinsiek in het bedenken van het concept van de Carbon Cycle.
Sinds die tijd is ons begrip van CO2 en het belang ervan als broeikasgas en als integraal onderdeel van de koolstofcyclus exponentieel gegroeid. We zijn bijvoorbeeld gaan begrijpen dat atmosferische concentraties van CO2 licht fluctueren met de verandering van de seizoenen, voornamelijk gedreven door seizoensgebonden plantengroei op het noordelijk halfrond. De concentraties van kooldioxide dalen tijdens de noordelijke lente en zomer als planten het gas verbruiken, en stijgen tijdens de noordelijke herfst en winter als planten inactief worden, sterven en vergaan.
Traditioneel waren atmosferische CO2-niveaus afhankelijk van de ademhaling van dieren, planten en micro-organismen (evenals natuurlijke fenomenen zoals vulkanen, geothermische processen en bosbranden). Menselijke activiteit is sindsdien echter de belangrijkste verzachtende factor geworden. Het gebruik van fossiele brandstoffen is sinds de industriële revolutie de belangrijkste producent van CO2. Door steeds meer te vertrouwen op fossiele brandstoffen voor transport, verwarming en productie, dreigen we de natuurlijke balans van CO2 in de atmosfeer, het water en de bodem te compenseren, wat op zijn beurt waarneembare en escalerende gevolgen heeft voor ons milieu. Net als het proces van ontbossing dat de aarde de belangrijkste CO2-verbruikers en een andere belangrijke schakel in de koolstofcyclus ontneemt.
Vanaf april 2010 is de CO2-concentratie in de atmosfeer van de aarde 391 volumedelen per miljoen (ppm). Klik hier voor een geïllustreerde uitsplitsing van de CO2-uitstoot per hoofd van de bevolking per land.
We hebben veel artikelen geschreven over Kooldioxide voor Space Magazine. Hier is een artikel over het koolstofcyclusdiagram en hier is een artikel over broeikaseffect.
Als je meer informatie wilt over kooldioxide, bekijk dan NASA's The Global Climate Change. En hier is een link naar The Carbon Cycle.
We hebben ook een aflevering van Astronomy Cast opgenomen over de hele planeet Aarde. Luister hier, aflevering 51: aarde.
Bronnen:
http://en.wikipedia.org/wiki/Carbon_dioxide
http://en.wikipedia.org/wiki/Carbon_cycle
http://www.eoearth.org/article/carbon_dioxide
http://cdiac.ornl.gov/
http://www.epa.gov/climatechange/emission/co2.html
http://www.lenntech.com/carbon-dioxide.htm
http://www.davidsuzuki.org/issues/climate-change/science/climate-change-basics/climate-change-101-1/
