Antarctica beleefde zojuist de warmste dag ooit geregistreerd en bereikte op 9 februari een piek van 20,35 graden Celsius, meldde een team van Argentijnse onderzoekers.
Dit is de eerste keer dat de temperatuur op het continent de 20 graden Celsius overschrijdt, vertelden de onderzoekers aan de nieuwssite AFP.com, maar niet de eerste keer dat het continent deze maand een recordhoogte bereikte. Op 6 februari rapporteerde een onderzoeksstation op het Antarctisch Schiereiland (de noordwestelijke punt van het continent, het dichtst bij Zuid-Amerika) een piek van 64,9 F (18,3 C) - het vorige record van 63,5 F (17,5 C), behaald in maart 2015, overtroffen. .
De nieuwe hoogte van 69 graden werd vastgelegd op de Argentijnse onderzoeksbasis Marambio, gelegen op Seymour Island, onderdeel van een eilandenketen voor de kust van het Antarctisch Schiereiland. Het schiereiland is volgens de World Meteorological Organization - een agentschap van de Verenigde Naties (VN) - een van de snelst opwarmende regio's op aarde, met een gemiddelde temperatuur van 5,4 F (3 C) over de afgelopen 50 jaar.
Tegelijkertijd is het jaarlijkse ijsverlies van de Antarctische ijskap meer dan verzesvoudigd. Terwijl de omringende oceaan opwarmt, breken enorme stukken ijs af en komen in de zee terecht, waardoor de ijzige kustlijn van het continent langzaam afneemt. Als een gletsjer zich sneller terugtrekt dan er nieuw ijs kan ontstaan om hem te vervangen, kan die gletsjer instorten, waardoor mogelijk miljarden tonnen ijs in het water worden gemorst en dit bijdraagt aan de zeespiegelstijging. Volgens NASA bevatten de twee snelst krimpende gletsjers van Antarctica - de Pine Island-gletsjer en de Thwaites-gletsjer - voldoende kwetsbaar ijs ertussen om het zeeniveau met 1,2 meter te verhogen.
De nieuwe recordbrekende temperatuur past ook in de trends van de opwarming van de aarde in het afgelopen decennium. Volgens de VN was 2010 tot 2019 het enige heetste decennium ooit, met de ranglijst van 2019 als het op één na heetste jaar ooit (het heetste was 2016).
De opwarmingstrend zet zich al in het nieuwe jaar voort: januari 2020 werd beoordeeld als de warmste januari in het 141-jarige klimaatrecord.
