Het lijkt erop dat iedereen op Mars tegenwoordig een uitgebreide missie krijgt - dat wil zeggen elk ruimtevaartuig. En missie-uitbreidingen zijn geweldige kansen om iets nieuws te proberen, dus Odyssey verandert zijn baan om een andere en betere kijk op Mars te krijgen met zijn Thermal Emission Imaging System dat mineralen op Mars in infrarood in kaart brengt. Tijdens deze derde missie-uitbreiding, die doorloopt tot september 2010, zal Odyssey zijn camera ook flexibeler kunnen richten dan ooit tevoren. Odyssey is een ander Energizer Bunny-achtig ruimtevaartuig: het gaat en gaat sinds het Mars in 2001 bereikte.
Door de baanaanpassing kan Odyssey's Thermal Emission Imaging System naar het midden van de middag kijken in plaats van laat in de middag, zoals het tot nu toe heeft gedaan. De multifunctionele camera maakt gebruik van de infraroodstraling die wordt uitgezonden door de warmere rotsen om aanwijzingen te geven voor de identiteit van de rotsen.
"Dit zal ons in staat stellen om veel gevoeliger mineralen te detecteren en in kaart te brengen", aldus Odyssey Project Scientist Jeffrey Plaut van NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië.
Het baanontwerp van de missie maakte tot nu toe gebruik van een compromis tussen wat het beste werkt voor het Thermal Emission Imaging System en wat het beste werkt voor een ander instrument, de Gamma Ray Spectrometer.
Om zijn baan te veranderen, vuurde het operatieteam van JPL en Lockheed Martin Space Systems in Denver op 30 september, de laatste dag van de tweede verlenging van twee jaar, bijna zes minuten lang Odyssey's stuwraketten af.
"Dit was onze grootste manoeuvre sinds 2002 en het ging goed", zegt Gaylon McSmith van JPL, missiemanager van Odyssey. 'Het ruimtevaartuig verkeert in goede gezondheid. De voorraad drijfgas is voldoende om tot en met 2015 te kunnen werken. ”
Odyssey's baan een zonnesynchrone polaire baan bij Mars. De lokale zonnetijd was ongeveer 17.00 uur. op elke plek op Mars vloog Odyssey over terwijl het de afgelopen vijf jaar zijn dozijn dagelijkse passen maakte tussen het noordpoolgebied en het zuidpoolgebied. (Evenzo lag de lokale tijd ongeveer 5 uur 's ochtends onder het spoor van het ruimtevaartuig tijdens de zuid-naar-noordpoot van elke baan.)
Vanaf de thruster-manoeuvre van vorige week zal die synchronisatie het komende jaar of zo geleidelijk veranderen. Het effect is dat het tijdstip op de grond waarop Odyssey boven het hoofd hangt nu met ongeveer 20 seconden per dag vroeger wordt. Een vervolgmanoeuvre, waarschijnlijk eind 2009, wanneer de viaducttijd tussen 14.30 en 15.00 uur is, zal de voortgang naar vroegere tijden beëindigen.
Hierdoor kan de camera ook in verschillende richtingen weg worden gericht, in plaats van alleen de recht naar beneden gerichte richting die tijdens de missie is gebruikt. Door dit te doen, kan het team enkele hiaten in eerdere mapping invullen en ook een stereo, driedimensionale beeldvorming creëren.
De keerzijde hiervan is dat een instrument waarschijnlijk niet meer zal worden gebruikt. De gammastraaldetector, een van de drie instrumenten in Odyssey's Gamma Ray Spectrometer-suite, heeft een baan op een later tijdstip nodig om oververhitting van een kritieke component te voorkomen. Maar de neutronenspectrometer en de hoogenergetische neutronendetector zullen naar verwachting blijven werken.
De Gamma Ray Spectrometer leverde dramatische ontdekkingen van waterijs nabij het oppervlak op grote delen van Mars op hoge breedtegraden, de aanzet voor NASA's Phoenix Mars Lander-missie. De gammastraaldetector heeft ook de wereldwijde distributie van vele elementen in kaart gebracht, zoals ijzer, silicium en kalium, een hoge wetenschappelijke prioriteit voor de eerste en tweede uitbreiding van de Odyssey-missie. Een panel van planetaire wetenschappers, samengesteld door NASA, adviseerde dit jaar dat Odyssey de baan zou aanpassen om de komende jaren het beste wetenschappelijke rendement uit de missie te halen.
Odyssey blijft cruciale ondersteuning bieden voor Mars-oppervlaktemissies en zal ook zijn eigen onderzoeken uitvoeren. Het heeft bijna alle gegevens van NASA-rovers Spirit and Opportunity naar de aarde doorgestuurd. Het deelt met NASA's Mars Reconnaissance Orbiter de relaisrol voor Phoenix. Het heeft gerichte waarnemingen gedaan voor de evaluatie van kandidaat-landingsplaatsen.
Bron: Odyssey-startpagina
