Afbeelding tegoed: JAXA
Het ruimtevaartuig "Hayabusa" (MUSES-C), gelanceerd op 9 mei 2003 door de Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), vliegt ongeveer een jaar lang soepel in een heliocentrische baan met behulp van zijn ionenmotoren.
Op 19 mei kwam Hayabusa dicht bij de aarde en slaagde erin een aardschommeling uit te voeren om deze in een nieuwe elliptische baan naar de asteroïde "ITOKAWA" te plaatsen.
De Earth Swing-By is een techniek om de richting van een baan en / of snelheid aanzienlijk te veranderen door de zwaartekracht van de aarde te gebruiken zonder aan boord van drijfgas te verbruiken. Hayabusa kwam het dichtst bij de aarde om 15:22 uur. op 19 mei (Japanse standaardtijd) op een hoogte van ongeveer 3700 km.
De combinatie van de versnelling door de ionenmotoren en de uitzwaaiende aarde die dit keer werd uitgevoerd, was de eerste technologische verificatie ter wereld, zowel in de zin van plot als implementatie.
Nadat de precieze baan binnen een week is bepaald, zal Hayabusa zijn ionenmotoren herstarten om richting "ITOKAWA" te vliegen.
Hayabusa verwierf aardbeelden met zijn ingebouwde optische navigatiecamera (die is bedoeld om een relatieve positie ten opzichte van een asteroïde te detecteren en voor wetenschappelijke waarnemingen) toen deze de aarde naderde. U vindt deze afbeeldingen op de volgende websites:
Instituut voor ruimte- en ruimtevaartwetenschappen (ISAS)
http://www.isas.jaxa.jp/e/index.shtml
Oorspronkelijke bron: JAXA-persbericht
