Zoals eerder gemeld in het Space Magazine, hebben de recente parachute-testdruppels voor het Constellation-project gemengde resultaten opgeleverd. Al heel vroeg in de parachutetest mislukte de "programmeurparachute" (de eerste kleine parachute die werd ingezet, waarbij de afdalende bemanningsmodule werd rechtgezet en Orion werd klaargemaakt voor het inzetten van drogue) nadat hij niet was opgeblazen in het turbulente kielzog van het voertuig. Deze gebeurtenis zette een complete parachutefout in gang en dwong uiteindelijk een harde landing (crash) in de woestijn van Arizona. Nu heeft NASA een video en foto's van de test vrijgegeven ...
Op 31 juli was de hoop groot voor een geslaagde parachutetestdaling boven de Yuma Proving Ground van het Amerikaanse leger in Arizona. De week ervoor hadden de Ares I herbruikbare parachutes voor raketrogers bewezen dat ze bruikbaar waren, dus er was druk op de Orion-analoog - het Parachute Test Vehicle (PTV) - om te presteren zoals het zou moeten.
Een re-entry bemanningsmodule heeft een gecompliceerde reeks parachute-implementaties voordat deze veilig kan landen (ook bekend als een "zachte" landing). Helaas was de testdaling van 31 juli allesbehalve zacht. Hoewel het parachute-implementatiesysteem werkte zoals het zou moeten (d.w.z. de 18 parachutes openden op het juiste moment en op de juiste manier), maar het probleem kwam direct aan het begin van de ketting: toen de allereerste "programmeurparachute" werd ingezet. Zoals bij elk neerwaarts ruimtevoertuig, moet een programmeurparachute worden ingezet om ervoor te zorgen dat de bemanningsmodule a) de juiste weg omhoog is en b) is ingesteld voor de kritieke 'drogue parachute'-inzet. De drogue vermindert de snelheid van het voertuig zeer snel, vlak voordat de belangrijkste parachutes worden ingezet.
Helaas is de programmeurparachute nooit volledig geopend in de turbulente lucht achter de PTV, waardoor het voertuig wild uit de hand moest slingeren. De parachute van de drogue had weinig kans om de afdaling te vertragen, aangezien het draaiende voertuig de opblazende drogues omhulde om te worden weggerukt. Dus de PTV ging in vrije val ...
Na enkele seconden te zijn gevallen, verschenen de belangrijkste parachutes. Twee van de belangrijkste parachutes leken meer op een feestpopper dan op een bemanningsmodule, werden weggerukt als slingers, slechts één van de drie parachutes bleef verbonden. Dus het lot was bezegeld, de PTV zou een verpletterende harde landing maken.
Bekijk de NASA-video van de hele test, van drop tot crash »
Oh nou ja. Ik hoop dat NASA de volgende keer meer geluk heeft. Volgens functionarissen duidt dit niet op een storing in de Orion-technologie, het was een "storing in de testtechniek" die de ingenieurs ter plaatse ongetwijfeld zou frustreren. De parachutes deed inzetten, ze gewoon niet Open…
Plots lijkt de harde landing van het Russische Sojoez-voertuig in april niet zo erg ...
Bron: NASA
