Zeldzame tegel van mythisch beest ontdekt in 14e-eeuwse beerput

Archeologen hebben een 14e-eeuwse beerput ontdekt die in de loop van de eeuwen een extreme metamorfose onderging en veranderde van een vat voor menselijke uitwerpselen in een modieuze kelder met een latrine.

Sinds de ontdekking van de beerput in Londen eind 2019, hebben archeologen van de Museum of London Archaeology (MOLA) de structuur onderzocht en een aantal onschatbare artefacten erin gevonden, waaronder een vergulde ring, een ijzeren spoor voor rijpaarden en een vork uit de post-middeleeuwse periode.

Het team ontdekte zelfs een zeldzame middeleeuwse tegel met de afbeelding van "een vreemd mythisch wezen met aan het ene uiteinde een menselijk hoofd en aan het andere uiteinde een bladachtige staart", vertelde Antonietta Lerz, een senior archeoloog bij MOLA, WordsSideKick.com in een e-mail.

De MOLA-teamleden vonden de met krijt beklede beerput terwijl ze de kelder aan het Courtauld Institute of Art aan het uitgraven waren, voorafgaand aan een bouwproject.

De put zelf is vrij groot: een vierkant van ongeveer 4,5 bij 15 meter dat is gebouwd met krijtmuren van ongeveer 1 meter breed. Het is meer dan 13 voet (4 m) diep, hoewel het misschien nog dieper was voordat het in een kelder werd gerenoveerd, zei Lerz.

Toen het voor het eerst werd gebouwd, had de beerput er stoelen overheen. Deze stoelen werden waarschijnlijk gebruikt door inwoners en bezoekers van Chester Inn, waar de bisschop van Chester verbleef in Londen.

Een voorlopig onderzoek geeft aan dat de structuur ongeveer een eeuw lang voor menselijk afval werd gebruikt, hoewel "beerputten routinematig werden schoongemaakt, dus de gebruiksperiode kan langer zijn geweest dan de teruggevonden vondsten suggereren", zei Lerz. 'We hopen onze interpretatie te kunnen verfijnen als al het materiaal goed is beoordeeld.'

Tegen de 17e eeuw was de beerput omgebouwd tot een kelder. In de volgende decennia voegden arbeiders verschillende lagen bakstenen vloeren toe, waarvan de laatste dateert uit de 18e eeuw, zei Lerz. Ten slotte werd in de 19e eeuw een kleine latrine toegevoegd in de noordwestelijke hoek van de beerput.

Geen beerput of kelder zou compleet zijn zonder een paar kansen en doelen die door de jaren heen waren weggegooid of daar waren achtergelaten. Zo vonden archeologen ook een geglazuurde kom en een glazen inktpot. De vergulde ring dateert uit de 14e eeuw en kan een granaat bevatten. De tweeledige vork, die een handvat van bot heeft, werd waarschijnlijk gebruikt om te dineren op snoepjes of met suiker gevulde delicatessen, voegde Lerz eraan toe.

De meest merkwaardige vondst is echter de vloertegel van het mythische beest, die dateert van ongeveer 1350 tot 1390. Het was onderdeel van een paneel met vier tegels dat werd gemaakt bij een tegelwerk (een tegelproductie-winkel) in Penn, een dorp in het district Buckinghamshire.

"Penn-tegels werden in de middeleeuwen vaak gebruikt in paleizen en kloosters," zei Lerz. Hoe het in een beerput is terechtgekomen, is een raadsel.