De oorsprong van een gebroken hart ligt in de hersenen.
Of, meer specifiek, de oorsprong van een aandoening die 'gebroken hartsyndroom' wordt genoemd.
Broken-heart-syndroom of takotsubo-cardiomyopathie treedt op wanneer de hartspieren plotseling verzwakken, waardoor het hart van vorm verandert. De aandoening wordt meestal veroorzaakt door extreme emoties of stress, zoals het verlies van een geliefde.
Nu blijkt uit een nieuwe studie dat de hersenen ook een rol lijken te spelen: onderzoekers ontdekten dat bij mensen die het gebroken-hartsyndroom ontwikkelen, hersengebieden die verantwoordelijk zijn voor het beheersen van de stressreactie van een persoon niet zo goed werken als bij mensen zonder gebroken hart syndroom. De bevindingen werden op 5 maart gepubliceerd in het tijdschrift European Society of Cardiology.
Het Broken Heart-syndroom heeft symptomen die lijken op een hartaanval, waaronder pijn op de borst en kortademigheid. En hoewel het blijvende gevolgen kan hebben, herstellen de meeste mensen die de aandoening ontwikkelen volledig zonder permanente schade aan het hart, volgens het informatiecentrum voor genetische en zeldzame ziekten.
Maar het is nog steeds onduidelijk waarom sommige mensen deze aandoening ontwikkelen en anderen niet, zei co-auteur Jelena-Rima Ghadri, een senior onderzoeksmedewerker aan het Universitair Ziekenhuis Zürich, in Zwitserland. Omdat het meestal wordt veroorzaakt door extreme emoties, besloten Ghadri en haar team de rol van de hersenen te onderzoeken.
Om dit te doen, scande het team de hersenen van 15 vrouwelijke patiënten die eerder een gebroken-hartsyndroom hadden ontwikkeld. De hersenscans vonden plaats in 2013 en 2014; patiënten waren gemiddeld ongeveer een jaar voor de scan gediagnosticeerd. De scans zijn uitgevoerd in het Universitair Ziekenhuis Zürich als onderdeel van de interTAK Registry, een internationale registratie voor mensen met het gebroken hart syndroom; Ghadri is mede-hoofdonderzoeker van het project.
De hersenscans werden vergeleken met nog eens 39 hersenscans, genomen bij patiënten zonder het gebroken-hartsyndroom. De onderzoekers ontdekten dat mensen met de aandoening minder verbindingen hadden tussen hersengebieden die verband houden met emotionele verwerking en het autonome zenuwstelsel - het apparaat dat automatische processen in ons lichaam bestuurt, zoals knipperen en hartslag.
Neuronen vormen verbindingen om met elkaar te praten en signalen door de hersenen te sturen. Als die verbindingen schaars zijn, kunnen verschillende hersengebieden niet goed genoeg communiceren om een actie te ondernemen, zoals een gepaste reactie op een stressvolle situatie.
Eerder onderzoek heeft aangetoond dat abnormale activiteit in met name de amygdala - een hersengebied dat betrokken is bij angst - volgens de studie in verband is gebracht met een verhoogd risico op hartaandoeningen. Maar hoe minder gebabbel tussen deze regio's precies leidt tot de veranderingen die kenmerkend zijn voor het gebroken hartsyndroom, is nog steeds niet bekend, vertelde Ghadri aan WordsSideKick.com.
Bovendien, omdat de onderzoekers geen hersenscans van de patiënten hebben voordat ze het gebroken-hartsyndroom ontwikkelden, kunnen ze niet zeggen of de verminderde communicatie het gebroken-hartsyndroom kan veroorzaken of dat de ontwikkeling van het syndroom de verminderde communicatie veroorzaakt in de hersenen.
Ghadri zei dat ze hoopt dat toekomstig onderzoek deze bevindingen zal kunnen ontrafelen en artsen ook zal helpen begrijpen wie risico loopt op het gebroken-hartsyndroom en waarom. Broken-heart-syndroom 'houdt duidelijk interacties in tussen de hersenen en het hart', zei Ghardi. Het is 'in feite een hersen-hart-syndroom'.
