President Donald Trump heeft vandaag (28 maart) een uitvoeringsbevel ondertekend dat het Clean Power Plan ontmantelt, een verordening uit het Obama-tijdperk die grenzen zou hebben gesteld aan de uitstoot van kooldioxide en andere verontreinigende stoffen door energiecentrales.
De executive order is er mede op gericht om de kolenindustrie nieuw leven in te blazen, aldus Trump. Maar het valt te betwijfelen of deze maatregel meer is dan een noodoplossing, aangezien aardgas en hernieuwbare energiebronnen, waaronder wind en zonne-energie, al vorderingen maken om op grote schaal elektriciteit te leveren, volgens de Amerikaanse Energy Information Administration (EIA).
Als het Clean Power Plan zou blijven bestaan, zou de opwekking van aardgas die van kolen blijven overtreffen, zoals nu het geval is, meldde de MEB in februari. Maar zelfs zonder het plan, wordt verwacht dat steenkool in 2019 aardgas zal inhalen en de belangrijkste generator van Amerikaanse elektriciteit zal blijven tot 2032, wanneer aardgas dit waarschijnlijk zal overschrijden in de hoeveelheid geleverde elektriciteit, volgens de EIA.
Bovendien zullen veel toekomstige kolenbanen waarschijnlijk worden geautomatiseerd, in plaats van mensen in het kolenland in dienst te nemen, vertelde Robert Godby, een energie-econoom aan de Universiteit van Wyoming, aan The New York Times.
Wetenschappers reageren
Wanneer steenkool wordt verbrand, stoot het kooldioxide uit, een broeikasgas dat de planeet verwarmt, evenals andere verontreinigende stoffen, zoals stikstofoxiden en zwaveldioxiden, die kunnen leiden tot roet en smog.
"Het verbranden van kolen om elektriciteit op te wekken, produceert ongeveer tweemaal zoveel kooldioxide als het verbranden van aardgas", zegt Jennifer Francis, een onderzoeksprofessor bij de afdeling Marine and Coastal Sciences van de Rutgers University in New Jersey. "Steenkoolwinning is ook energie-intensiever en schadelijker voor het milieu."
Francis voegde eraan toe dat ze teleurgesteld is dat het plan wordt ingetrokken. Het plan was in 2015 van kracht en moest volgens juridische bronnen nog niet worden uitgevoerd vanwege juridische uitdagingen.
"Het Clean Power Plan was een stap in de richting van de toekomst: weg van destructieve en kostbare vervuiling, weg van milieubelastende brandstofwinning en weg van emissies van warmtevasthoudende gassen", vertelde Francis WordsSideKick.com in een e-mail. "Het ontmantelen van dit plan vertraagt onze overgang naar een schone-energieland, samen met de explosie van nieuwe banen en economische voordelen die daarmee gepaard gaan."
Michael Mann, een vooraanstaande hoogleraar meteorologie aan de Pennsylvania State University, zei dat het uitvoerend bevel een teken is dat de huidige regering meer geeft om de winst van fossiele brandstoffen dan om de gezondheid van de planeet.
"Gelukkig zijn er anderen, zoals China, die daadwerkelijk opvoeren, kolencentrales ontmantelen en de wereldmarkt overspoelen met goedkope zonnepanelen", aldus Mann. 'Ze erkennen dat het vacuüm in leiderschap van de VS hen de mogelijkheid biedt om te leiden, zowel moreel als economisch, terwijl we achterblijven.'
Het Clean Power Plan had tot doel gehad om de CO2-uitstoot van energiecentrales tegen 2030 met 32 procent te verminderen ten opzichte van 2005 - een vermindering die veel gezondheidsproblemen zou hebben verlicht, waaronder 3600 minder vroegtijdige sterfgevallen; 1.700 minder hartaanvallen; en 90.000 minder astma-aanvallen in 2030 en elk jaar daarna, meldde de Environmental Protection Agency.
"Deze terugdraaiing betekent meer astma en andere ademhalingsstoornissen die verband houden met luchtverontreiniging, meer vervuiling van de watervoorraden door residu van mijnbouw van fossiele brandstoffen en meer geld dat wordt verspild aan infrastructuur voor een stervende energie-industrie," zei Francis.
Het terugdraaien en ander beleid dat de klimaatverandering negeert 'is een enorme slechte dienst voor het publiek door de urgentie van door de mens veroorzaakte klimaatverandering te ontkennen of tot een minimum te beperken', zei Pushker Kharecha, klimaatwetenschapper bij The Earth Institute aan de Columbia University. "Dit zal er waarschijnlijk toe leiden dat ze de soorten mitigatiemaatregelen die nodig zijn, zoals het snel en massaal opschalen van hernieuwbare energiebronnen samen met nucleaire, uitstellen of volledig vermijden."
Ondertussen prees de conservatieve groep op de vrije markt het Heartland Institute de intrekking.
"President Trump benadrukte dat het niet gaat om het verlagen van de normen voor de bescherming van gezondheid en veiligheid, of het nu gaat om mijnwerkers of het publiek, maar om het beëindigen van onnodige en kostbare regelgeving die banen doodt zonder dat dit voordelen oplevert", aldus de groep in een verklaring. "Zijn uitvoerende bevel zal 'een einde maken aan de diefstal van de Amerikaanse welvaart' en ervoor zorgen dat EPA 'zich richt op haar primaire missie: het beschermen van onze lucht en water.'"
