Cassini kon dit jaar niet naar het winkelcentrum om kerstinkopen te doen, maar dat is oké: dat zijn we allemaal nog iets beters in onze kousen krijgen dan iets dat in de winkel is gekocht! Om het vakantieseizoen te vieren, heeft het Cassini-team een aantal werkelijk ongelooflijke beelden van Saturnus en enkele van de vele manen voor de wereld gedeeld om 'ooh' en 'ahh' over te brengen. Dus stook het vuur aan, schenk jezelf een glas eierpunch in, leun achterover en verwonder je over enkele bezienswaardigheden uit een winters wonderland op 900 miljoen mijl afstand ...
Bedankt, Cassini ... dit is precies wat ik altijd al wilde! (Hoe weet je dat?)
Het zuidelijk halfrond van Saturnus wordt steeds blauwer naarmate de winter daar nadert - een kleur die lijkt op wat ooit in het noorden werd gezien toen Cassini voor het eerst in 2004 arriveerde:
(De kleine donkere vlek in het midden rechts van de afbeelding hierboven is de schaduw van de herdersmaan Prometheus.)
Titan en Rhea, de twee grootste manen van Saturnus, poseren voor Cassini:
De twee manen zien er misschien uit alsof ze elkaar bijna aanraken, maar in werkelijkheid waren ze bijna een half miljoen mijl van elkaar verwijderd!
Het noordelijke 'land van meren' van Titan is zichtbaar in deze afbeelding, vastgelegd door Cassini met een speciaal spectraalfilter dat door de dikke waas van de maan kan dringen:
Lees meer: De noordpool van Titan zit vol met meren
Het bevroren, sneeuwbalachtige oppervlak van de 313 mijl brede maan Enceladus:
(Hoewel Enceladus het meest bekend staat om zijn ijzige geisers, voor het eerst waargenomen door Cassini in 2005, zijn ze op deze afbeeldingen niet zichtbaar vanwege de lichtsituaties.)
In een andere belichtingshoek en in filters die gevoelig zijn voor UV, zichtbaar en infrarood licht worden de vele breuken en plooien van het bevroren oppervlak van Enceladus duidelijk:
Vanwege Cassini's lange verblijf van meerdere seizoenen in een baan rond Saturnus, hebben onderzoekers meer dan ooit tevoren kunnen leren over de geringde planeet en zijn fascinerende familie van manen. Cassini gaat nu zijn tiende jaar in Saturnus in en met veel meer onderzoek gepland, kunnen we ons alleen maar voorstellen welke ontdekkingen (en beelden!) Er nog moeten komen in het nieuwe jaar / de komende jaren.
"Tot Cassini bij Saturnus aankwam, wisten we niet van de koolwaterstofmeren van Titan, het actieve drama van de Enceladus-stralen en de ingewikkelde patronen aan de polen van Saturnus", zegt Linda Spilker, de Cassini-projectwetenschapper bij NASA's Jet Propulsion Laboratory. "Spectaculaire beelden zoals deze benadrukken dat Cassini ons de gave van kennis heeft gegeven, die we zo graag met iedereen willen delen."
Lees meer over de afbeeldingen hierboven en zie nog meer op de CICLOPS Imaging Team-website en bekijk het NASA-persbericht hier.
Met dank aan Carolyn Porco, Cassini Imaging Team Leader, voor de heads-up over deze gifs - eh, geschenken!
