"Beperkte budgetvoorwaarden" hebben NASA ertoe aangezet om een fiscale verlenging voor de 11-jarige Spitzer Ruimtetelescoop na fiscaal 2015 niet goed te keuren, maar Spitzer-functionarissen benadrukten dat dit niet noodzakelijkerwijs betekent dat de missie is beëindigd.
'Voor alle duidelijkheid: Spitzer is niet afgelast. Financiering nog niet geïdentificeerd, maar NASA heeft ons om een herzien budget gevraagd ', schreef het Spitzer Twitter-account aan verschillende personen nadat het nieuws brak dat de telescoop niet was goedgekeurd in de Senior Review van het bureau, een proces om te zien hoe goed lopende missies naar verwachting presteren .
Wat dit betekent is dat van de telescoop wordt verwacht dat deze past bij het "basis" -plan om de operaties na het einde van fiscaal 2014 af te ronden en de missie tegen het einde van fiscaal 2015 te beëindigen, een proces dat al was beschreven in de NASA-begrotingsaanvraag voor 2015 Maar er is een kans, zeiden ambtenaren, dat dit niet zou gebeuren.
"Het Spitzer-project wordt uitgenodigd om te reageren met een verzoek om een budgetverhoging om de voortgezette operaties uit te voeren met lagere operationele kosten", aldus de NASA-reactie op de senior review van 2014.
Dit 'zal in overweging worden genomen tijdens het begrotingsformuleringsproces van FY 2016', voegde NASA toe. "Als de administratie aanvullende financiering voor Spitzer voorstelt in de begroting voor FY16, zal het project de activiteiten in FY15 naadloos kunnen voortzetten, in afwachting van de definitieve toewijzingen van het congres voor FY16."
De missie werd herzien in samenwerking met verschillende andere astrofysische missies, zoals de Kepler-ruimtetelescoop - een exoplaneetjagende sonde die aan de kant werd gezet door een mechanisch probleem, maar in dezelfde recensie werd goedgekeurd voor een nieuwe missie.
Spitzer was bezorgd over de "aanzienlijke lopende kosten", die naar verluidt de duurste zijn van de missies die deze keer worden overwogen. De kosten hadden ook betrekking op de recensenten omdat Spitzer's 'waarnemingsvermogen aanzienlijk is verminderd' sinds de telescoop in 2009 geen koelvloeistof meer had.
Dat gezegd hebbende, maakte de zogenaamde "warme" Spitzer-missie - die het mogelijk maakt om verschillende delen van het infrarood te bekijken ondanks dat het op een hogere temperatuur werkt - indruk te maken op recensenten met zijn vermogen om licht te meten, vooral omdat het in staat is geweest om breed uit te voeren- veldonderzoeken die 'niet zullen worden benaderd' totdat de James Webb-ruimtetelescoop in 2018 de ruimte in gaat.
"De kosten zijn bijzonder moeilijk in de context van een observatorium met sterk verminderde mogelijkheden met betrekking tot zijn hoofdtaak", aldus de recensie. “De missie presenteerde ook geen substantiële plannen om de operationele kosten te verlagen met dergelijke verminderde mogelijkheden. Gezien het budgetklimaat kan de SRP de financiering van Spitzer niet aanbevelen op de gevraagde niveaus. ”
Terwijl hij de kosten bekritiseerde, merkte de senior review ook op dat Spitzer veel "onverwachte wetenschap" heeft gedaan, zoals het kijken naar de atmosfeer van exoplaneten en bruine dwergen, en het identificeren van de sterrenstelsels die de snelste wegrennen van de aarde (ook bekend als " sterrenstelsels met hoge roodverschuiving. ”)
Volgens het Jet Propulsion Laboratory zijn dit enkele van de andere opmerkelijke vondsten van Spitzer:
- Licht zien van een planeet buiten het zonnestelsel, wat niet in de ontwerpplannen stond;
- Landmeetkundige sterren in formatie in wolken die relatief dicht bij de aarde liggen;
- Een betere kaart maken van de spiraalarmen van de Melkweg.
NASA doet ook regelmatig beeldreleases met golflengten van alle drie de "grote observatoria": Spitzer, de Hubble-ruimtetelescoop en de Chandra X-Ray Observatory. Financieringsextensie voor zowel Chandra als Hubble werd in de review goedgekeurd. Op deze website leest u meer over de review.
