We zeggen niet zijn buitenaardse wezens, maar dit zou het meest aanlokkelijke SETI-gerelateerde signaal vanuit de ruimte kunnen zijn sinds de beroemde "Wow! Signal ”in 1977.
In het weekend brak interstellaire expert Paul Gilster het nieuws dat "een sterk signaal" werd gedetecteerd door Russische radioastronomen uit de regio rond de ster HD 164595. Dit signaal heeft voldoende aandacht getrokken dat twee prominente SETI-observatoria snel observaties uitvoeren. . Alan Boyle meldt in Geekwire dat de Allen Telescope Array in Californië het sterrenstelsel al heeft geobserveerd en dat het Boquete Optical SETI Observatorium in Panama vanavond een poging zal wagen als het weer helder is.
Doug Vakoch, de president van METI International (Messaging Extraterrestrial Intelligence), vertelde Space Magazine via e-mail dat de Allen Telescope Array zijn eerste verkenning van HD 164595 al heeft voltooid, 'zonder aanwijzingen van buitenaardse technologieën op radiofrequenties'.
'De eerste stap bij het opvolgen van een vermoedelijk SETI-signaal is kijken naar dezelfde frequentie als waar het voor het eerst werd gedetecteerd', zei Vakoch, en met de nuldetectie van de ATA, 'is het nu tijd om andere delen van het elektromagnetische spectrum te doorzoeken. "
Vakoch zei dat METI International HD 164595 zal observeren voor korte laserpulsen van de Boquete Optical SETI Observatory in Panama zodra het weer het toelaat.
"Het ziet ernaar uit dat het Boquete-observatorium laat vanmiddag en vanavond door zware onweersbuien zal worden getroffen", zei hij, "dus we zullen waarschijnlijk moeten wachten om te observeren tot een andere nacht. Zodra de avondlucht helder is in Boquete, hebben we kort na zonsondergang ongeveer een uur om te observeren in de richting van het sterrenbeeld Hercules. "
Het signaal van HD 164595 werd oorspronkelijk gedetecteerd op 15 mei 2015 door de RATAN-600-radiotelescoop van de Russische Academie van Wetenschappen in Zelenchukskaya, Rusland. Het bevindt zich op ongeveer 95 lichtjaar van de aarde in het sterrenbeeld Hercules. Het signaal had een golflengte van 2,7 cm, met een geschatte amplitude van 750 mJy.
Gilster schreef op zijn Centauri Dreams-website dat de onderzoekers de kracht van het signaal hebben uitgewerkt en dat als 'het afkomstig was van een isotroop baken, het alleen een macht zou kunnen zijn voor een Kardashev Type II-beschaving', wat een beschaving betekent die in staat is om de energie van de hele ster te gebruiken en zoiets als een Dyson-bol rond de ster te ontwikkelen, en alle energie over te dragen naar de planeet.
Als de straal smal was en rechtstreeks naar ons zonnestelsel werd gestuurd, zeggen de onderzoekers dat het een kracht zou zijn die beschikbaar is voor een Kardashev Type I-beschaving, een type beschaving die geavanceerder is dan wij en die de volledige hoeveelheid zonne-energie kan benutten ontvangt van zijn ster.
Natuurlijk is het, net als elk ander signaal, zoals de recente studie van de dimlichtcurve van KIC 8462852 (Tabby's Star) die nog wordt onderzocht, mogelijk afkomstig van andere "natuurlijke" gebeurtenissen zoals microlensing van een achtergrondbron of zelfs kometen zoals voorgesteld voor zowel Tabby's Star als de "Wow! Signaal."
De SETI-website legt uit dat smalbandige signalen - signalen die slechts een paar Hertz breed of minder zijn - het kenmerk zijn van een doelbewust gebouwde zender. 'Natuurlijke kosmische lawaaimakers, zoals pulsars, quasars en het turbulente, dunne interstellaire gas van onze eigen Melkweg, maken geen radiosignalen die zo smal zijn. De statische elektriciteit van deze objecten is over de hele wijzerplaat verspreid. '
En dus zei Gilster "het signaal is provocerend genoeg dat de RATAN-600-onderzoekers oproepen om dit doel permanent te monitoren." Je kunt een grafiek zien van het signaal op Centauri Dreams.
Bijwerken: Een lid van het [email protected] team plaatste online een briefje dat ze “niet onder de indruk” waren van de krant van de Russische radioastronomen. "Omdat de gebruikte ontvangers breedbandmetingen deden, is er niets aan dit" signaal "dat het zou onderscheiden van een natuurlijke radio-transiënt (stellaire overstraling, actieve galactische kern, microlensing van een achtergrondbron, enz.) Er is ook niets dat zou kunnen onderscheid het van een satelliet die door het gezichtsveld van de telescoop gaat. Al met al is het vanuit SETI-standpunt relatief oninteressant. "
Deze detectie is dus mogelijk niet zo opwindend als oorspronkelijk werd gemeld. Ook SETI senior astronoom Seth Shostak heeft het onderwerp, ook met afgemeten scepsis over de opwinding, overwogen, met een bericht over deze gebeurtenis op de SETI-website.
Wat waarschijnlijk de interesse in dit signaal heeft gewekt, zijn de opvallende overeenkomsten tussen de ster en onze zon. HD 164595 is een ster die net iets kleiner is dan onze zon (0,99 zonsmassa), met exact dezelfde metalliciteit. De leeftijd van de ster wordt geschat op 6,3 miljard jaar, het is al bekend dat er ten minste één planeet is, HD 164595 b, een wereld van Neptunus die om de 40 dagen om de ster draait. En zoals we hebben gezien met gegevens van het Kepler-ruimtevaartuig, komt met de detectie van één planeet de zeer grote kans dat meer planeten om deze ster zouden kunnen cirkelen.
Het signaal is al 95 jaar onderweg, dus het “gebeurde” (of werd verzonden) in 1920 op Aarde-kalenders. (Er is een goede discussie hierover in het commentaargedeelte op het artikel van Gilster.)
Waarom het Russische team deze detectie nu pas openbaar heeft gemaakt, is onduidelijk en het kan nu pas zijn uitgekomen omdat het team een paper heeft geschreven dat zal worden besproken tijdens een aanstaande vergadering van de SETI-commissie tijdens het 67e internationale astronautische congres in Guadalajara, Mexico, op dinsdag, 27 september.
Zoals Gilster schreef: "Niemand beweert dat dit het werk is van een buitenaardse beschaving, maar het is zeker de moeite waard om verder te bestuderen."
Bronnen: Centauri Dreams, Alan Boyle op Geekwire, SETI
