Een zeldzame ziekte die tumoren bij mensen veroorzaakt, veroorzaakte vergelijkbare groei bij dinosauriërs, suggereert nieuw onderzoek.
Wetenschappers ontdekten ongebruikelijke cirkelvormige holtes in een paar staartbeenderen die toebehoorden aan een hadrosaurus, of eendenbekdinosaurus, gevonden in Dinosaur Provincial Park in Alberta, Canada. In vorm en structuur lijken de laesies sterk op littekens die in menselijke botten zijn ontstaan door gezwellen veroorzaakt door Langerhans-celhistiocytose (LCH), een aandoening waarbij overtollige immuunsysteemcellen zich als goedaardige tumoren opbouwen, volgens de nieuwe studie.
Tekenen van tumoren zijn eerder ontdekt in fossielen, maar deze ontdekking, die dateert uit het Krijt (146 miljoen jaar geleden tot ongeveer 66 miljoen jaar geleden) is het eerste bewijs van LCH bij dinosauriërs, rapporteerden de onderzoekers.
Langerhans-cellen helpen het immuunsysteem te reguleren. In LCH kan overmatige productie van onrijpe Langerhans-cellen tumoren veroorzaken die granulomen worden genoemd en die zich vormen in het beenmerg, volgens de Amerikaanse National Library of Medicine (NLM). Deze tumoren treffen vooral kinderen tussen de 2 en 10 jaar, en hoewel de gezwellen goedaardig zijn, kunnen ze zwelling en pijn veroorzaken; in ernstige gevallen kunnen ze het bot van binnenuit breken.
Medische onderzoekers bestuderen LCH sinds de 19e eeuw. Er blijft echter enige controverse bestaan over de vraag of LCH technisch gezien kanker is, aangezien de tumoren bestaan uit slechts een paar abnormale cellen omgeven door veel normale immuuncellen, zeiden vertegenwoordigers van het Wetenschappelijk Comité van de Histiocyte Society in een verklaring.
Holten die LCH-tumoren in bot snijden, zijn 'goed gedefinieerde' putjes met een onderscheidende vorm - kolommen langs de wanden en rimpels aan de basis, aldus de studie. De laesies in de hadrosaur-botten 'zagen er anders uit dan die bij uitgezaaide kanker, tuberculose en schimmelziekte', en leken het meest op LCH-laesies in menselijke botten, schreven de wetenschappers in de studie.
Een unieke vorm
De auteurs van het onderzoek onderzochten de laesies in de hadrosaur-botten met behulp van microscopie en computertomografie - CT-scans - die meerdere röntgenstralen combineren om een 3D digitale reconstructie van een object te creëren. Dit stelde de onderzoekers in staat om kleine bloedvaten die de tumoren voedden te visualiseren, en daardoor de lang verdwenen groei te reverse-engineeren, zei co-auteur Hila May, een docent bij de afdeling Anatomie en Antropologie van de Sackler Faculteit Geneeskunde, bij Tel. Aviv University in Israël. May leidde het team dat de botten van de hadrosaurus scande en de tumoren reconstrueerde.
Wanneer bekeken in macroresolutie, strekten de gaten zich uit in het oppervlak van de dinosauruswervels in een vorm die "zeer uniek was. We zien het niet in andere tumoren die we van mensen kennen", vertelde May aan WordsSideKick.com. 'Deze opening naar de oppervlakte is heel typerend voor LCH, en dat was de eerste aanwijzing.'
Een ander belangrijk bewijsstuk was de schade aan de microstructuur van het bot, die een patroon vormde dat ook vaak wordt gezien in de holtes van LCH-tumoren, zei May. De onderzoekers analyseerden ook menselijke botten: sommige met LCH-laesies en andere met gaatjes en littekens veroorzaakt door andere pathologieën. Toen ze die tumorlittekens vergeleken met de hadrosauruslaesies, kwamen de holtes veroorzaakt door LCH het dichtst bij elkaar, rapporteerden de auteurs van het onderzoek.
"Nadat we dat hadden gezien, konden we de meest waarschijnlijke diagnoses stellen van deze laesie - dat is LCH," vertelde May aan WordsSideKick.com. 'En het lijkt erg op LCH bij mensen.'
Het identificeren en bestuderen van ziekten die zowel mensen als niet-menselijke dieren treffen, zou wetenschappers kunnen helpen de omgevingsfactoren die deze ziekten vormen beter te begrijpen, 'die ons in de toekomst misschien een idee zullen geven over de oorzaak - of de oplossing', zei.
De bevindingen werden online op 10 februari gepubliceerd in het tijdschrift Scientific Reports.
