Opportunity-rover legt een spectaculair uitzicht vast voor haar aanstaande bergbeklimmingsdoel, de verhoogde rand van "Solander Point" aan de rechterkant, gelegen aan de westelijke rand van de Endeavour Crater. Krediet: NASA / JPL / Cornell / ASU / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer (kenkremer.com)
Zie volledige panoramische scène - hieronder
Je laatste kans om 'Stuur je naam naar Mars aan boord van NASA's MAVEN-orbiter' - hieronder[/onderschrift]
NASA's bijna tien jaar oude Opportunity Mars-rover vaart snel op een zuidelijke koers naar haar eerste echte bergbeklimmingsbestemming - genaamd "Solander Point" - op zoek naar verder bewijs van bewoonbare omgevingen met de chemische ingrediënten die nodig zijn om de levensvormen van Mars te ondersteunen.
Op Solander Point hebben onderzoekers al diepe stapels oude rotsen gezien die eeuwen geleden zijn getransformeerd door stromend vloeibaar water. Het ligt langs de westelijke rand van de enorme Endeavour-krater.
"Op dit moment bespreekt het rover-team de beste manier om Solander te benaderen en op te rijden", vertelde Ray Arvidson aan Space Magazine. Arvidson is de plaatsvervangend hoofdonderzoeker van de missie van de Washington University in St. Louis, Mo.
Solander Point kan kleimineralen bevatten in de gesteenten die een indicatie zijn van een vroegere bewoonbare zone van Mars.
"Een idee is om vanaf de westkant van de rand gedeeltelijk Solander omhoog te rijden, linksaf te slaan en dan de steilere hellingen op het noorden af te rijden met de stratografische secties," vertelde Arvidson me.
"Op die manier hoeven we niet de relatief steilere hellingen op te rijden. De rover kan rotsachtige oppervlakken oprijden met een helling van ongeveer 12 tot 15 graden. '
'We willen de stratografische secties op de noordelijke secties doorlopen.'
Het wetenschappelijke team hoopt dat Opportunity, door Solander te schalen, voortbouwt op haar recente historische ontdekking van een bewoonbare omgeving bij een rots genaamd "Esperance" die een cache van phyllosilicaatkleimineralen bezit.
Deze aluminiumrijke kleimineralen vormen zich meestal in neutraal, drinkbaar water dat niet extreem zuur of basisch is en daarom een pad naar potentiële Mars-microben zou kunnen ondersteunen.
"Esperance geldt als een van mijn persoonlijke Top 5-ontdekkingen van de missie", zei Steve Squyres van Cornell University, Ithaca, N.Y., hoofdonderzoeker van NASA's rover-missie tijdens een recente media-briefing.
Met behulp van CRISM-spectrale gegevens met hoge resolutie verzameld uit de baan van Mars, werd de rover specifiek gericht op Esperance, legde Arvidson uit. De rots werd ongeveer een kilometer terug gevonden op Matijevic Hill bij ‘Cape York’, een vrij laag heuvelachtig deel van de westelijke rand van de gigantische Endeavour-krater die 22 kilometer breed is.
‘Solander Point’ biedt ongeveer een ongeveer 10 keer grotere stapel geologische lagen in vergelijking met ‘Cape York’. Beide gebieden zijn verhoogde segmenten van de westelijke rand van de Endeavour Crater.
Het team werkt nu aan het verkrijgen van hetzelfde type spectraal bewijs met hoge resolutie voor phyllosilicaatkleimineralen bij Solander als in Cape York om te helpen bij het richten van kansen op de meest veelbelovende ontsluitingen, legde Arvidson uit.
Opportunity maakt steeds spectaculairdere beelden van Solander Point en de geërodeerde rand van Endeavour Crater terwijl ze elke passerende Sol of Martian Day dichterbij komt. Bekijk hier onze originele fotomozaïeken van Marco Di Lorenzo en Ken Kremer.
De langlevende robot arriveerde medio 2011 aan de rand van de Endeavor-krater en zal haar resterende leven doorbrengen met het rondrijden in de wetenschappelijk rijke kraterrandsegmenten.
Op 21 juni 2013 markeerde Opportunity vijf Marsjaren op Mars sinds de landing op 24 januari 2004 met slechts 90 dagen (Sol) ‘garantie’.
De totale rijafstand van deze week was meer dan 37 kilometer.
De op zonne-energie werkende robot blijft in uitstekende gezondheid en de levengevende zonnepanelen produceren op dit moment veel elektrische energie.
Solander Point biedt ook noordelijk bewerkte hellingen die de stroomopwekking tijdens de komende 6th Martian-winter van Opportunity maximaliseren.
De rover-handlers willen dat Opportunity tegen augustus de hellingen van Solander kan bereiken, voordat de winter begint.
Zoals vandaag (tosol) is Opportunity ongeveer halverwege van Cape York naar Solander Point getrokken - tip tot tip.
Aan de andere kant van Mars bij Gale Crater ontdekte Opportunity's jongere zusterroer Curiosity ook kleimineralen en een bewoonbare omgeving die voortkwam uit een tijd dat de Rode Planeet miljarden jaren geleden veel warmer en natter was.
En dit is je laatste kans om "Stuur je naam naar Mars" aan boord van NASA's MAVEN orbiter-details hier. Deadline: 1 juli 2013. Lancering: 18 november 2013
