In april 2019 kondigde Amazon aan dat het van plan was om in de internetsatellietbusiness te stappen. In de voetsporen van SpaceX en hun Starlink-satellietsysteem, wil Amazon de komende jaren duizenden internetsatellieten lanceren. Nu ze hun aanvraag bij de FCC hebben ingediend, hebben we meer details over hun plan.
Amazon noemt hun systeem Project Kuiper en ze menen zaken. Volgens de aanvraag aan de Federal Communications Commission (FCC) willen ze 3.236 breedbandsatellieten in een baan om de aarde brengen. Dit verbleekt in vergelijking met SpaceX's Starlink-systeem, dat de komende jaren bijna 12.000 satellieten in een baan om de aarde wil brengen. Maar het is nog steeds een enorme onderneming.
In hun FCC-aanvraag voor Project Kuiper zegt Amazon dat er wereldwijd bijna 4 miljard mensen zijn die geen toegang hebben tot betrouwbaar breedbandinternet. Met hun ambitieuze project willen ze die leemte in de wereldwijde dienstverlening helpen opvullen.
Waar passen we al deze satellieten?
Als dat klinkt als veel satellieten, heb je gelijk. Er zijn momenteel ongeveer 5.000 satellieten in een baan om de aarde (hoewel er slechts ongeveer 2.000 actief zijn) en deze constellaties van satellieten van SpaceX en Amazon zullen dat aantal met meer dan 20.000 verhogen, inclusief alle andere satellieten die maandelijks worden gelanceerd door overheden en bedrijven in de buurt de wereld.
Deze satellieten bevinden zich in Low Earth Orbit (LEO), het belangrijkste vastgoed in de ruimte. LEO strekt zich uit tot 2000 km (1200 mijl), hoewel strikt genomen hoogte niet de beste manier is om LEO af te bakenen. Het merendeel van de satellieten van de mensheid bevindt zich in LEO, inclusief de Hubble-ruimtetelescoop en het internationale ruimtestation (ISS.)
De satellieten van Project Kuiper worden gegroepeerd in 98 verschillende orbitale vliegtuigen. Ze worden ook gegroepeerd in twee orbitale schelpen: 590 km en 630 km (366 en 390 mijl.)
Er moet meer dan alleen fysieke ruimte worden beheerd en toegewezen aan Amazon, SpaceX en andere satellietinternetproviders. Ze moeten ook de uitgezonden spectrumruimte delen.
De satellieten van Project Kuiper zullen werken in de Ka-band radiofrequenties. Dit zijn dezelfde die onder andere worden gebruikt door het satelliettelefoonbedrijf Iridium. Er zijn vaste procedures voor bedrijven om frequenties te delen zonder elkaar te storen.
Een opmerking is dat Amazon zegt dat hun systeem niet de hele wereld dekt. Als je te ver naar het noorden bent, zoals Alaska, of te ver naar het zuiden, heb je pech. Maar het grootste deel van de wereldbevolking zal binnen het bereik van het systeem zijn.
Dueling Space Billionaires
Volgens SpaceX zou hun Starlink-systeem meer dan $ 10 miljard kunnen kosten, en Musk zei dat ze $ 30 tot $ 50 miljard per jaar zouden kunnen verdienen. Amazon heeft geen uitspraken gedaan over de kosten of winst in verband met Project Kuiper, maar het is waarschijnlijk een veilige veronderstelling dat de cijfers in hetzelfde bereik liggen.
Er is niet veel ruimte voor filantropie in die aantallen, ook al willen deze duellerende ruimtemiljardairs - en vooral Musk - zich graag filantropen noemen.
Je kunt zien dat Musk wordt gemotiveerd door filantropie (en ook door de winst die SpaceX genereert.) Musk praat veel over de mensheid die zich van de aarde moet verspreiden, en mensen met een wetenschappelijke neiging begrijpen de zaak die hij maakt. Maar bij Amazon en zijn CEO en oprichter Jeff Bezos is het een beetje anders. Amazon is een consumentgerichte kolos die je bijna alles verkoopt wat je maar wilt.
In hun aanvraag aan de FCC zegt Amazon: "Amazon's missie is om het meest klantgerichte bedrijf van de aarde te zijn, en het Kuiper-systeem is een van onze ambitieuze projecten om deze missie te vervullen. Het Kuiper-systeem zal satellietbreedbandcommunicatiediensten leveren aan tientallen miljoenen niet-bediende en achtergestelde consumenten en bedrijven in de Verenigde Staten en over de hele wereld.
Het klinkt dus geweldig. Waarom zou niet iedereen op aarde toegang kunnen hebben tot breedbandinternet? Veel van wat er op internet gebeurt, is complete onzin en tijdverspilling, maar veel van wat er op internet gebeurt, is ook belangrijk en praktisch. We gebruiken allemaal internet en we weten allemaal dat dat waar is.
Maar in het geval van Project Kuiper wordt deze poging om de wereld te verbinden gebrandmerkt met een groot enorm Amazon-logo. En ze zijn 's werelds grootste online retailer, waarbij sommige bronnen hun jaarlijkse netto-omzet op bijna $ 200 miljard vermelden. Dus meer mensen verbinden met internet betekent meer mensen verbinden met Amazon. Klinkt als slim zakendoen.
In hun applicatie zeggen ze dat "Amazon zijn middelen en capaciteiten zal gebruiken om het Kuiper-systeem en terrestrische netwerken te ontwikkelen, te implementeren en onderling te verbinden om klanten tevreden te stellen." Hé, wie wil er niet blij zijn?
De concurrentie is goed, toch?
Het is gemakkelijk om sceptisch of ronduit achterdochtig te zijn over de activiteiten van 's werelds miljardairondernemers. Als u zelf sceptisch of achterdochtig bent, dan is het enige dat erger is dan twee kolossale bedrijven die strijden om het wereldwijde satellietbreedbandinternetbedrijf, slechts één bedrijf ervoor te hebben. Concurrentie houdt de prijzen laag en geeft mensen mogelijkheden. Bovendien zijn er meer dan slechts twee bedrijven.
Er komen ook kleinere spelers op de markt. OneWeb, Telesat en LeoSat Technologies zijn allemaal druk bezig met het bouwen, lanceren en plannen van hun eigen satellietinternetbedrijven. De komende jaren zullen klanten een reeks bedrijven hebben die strijden voor hun bedrijf.
SpaceX heeft al enkele van hun satellieten gelanceerd en Amazon zegt dat zodra ze de eerste groep van 578 satellieten in een baan om de aarde hebben gebracht, ze de komende jaren, als alles goed gaat, open zullen staan voor zaken. Het zal interessant zijn om te zien hoe ze strijden om ons bedrijf en hoe de kleinere bedrijven niches zullen vinden om te exploiteren. LeoSat zal bijvoorbeeld satellieten in polaire banen hebben, wat betekent dat ze wereldwijde dekking kunnen bieden.
Amazon speelt leuk met deze satellieten en met het groeiende probleem van ruimteafval. Hun satellieten zijn ontworpen met een levensduur van 10 jaar en aan het einde van die tien jaar zullen de satellieten veilig de baan om de aarde verlaten.
Afgezien daarvan weten we niet veel over het ontwerp van de satellieten. We weten ook niet wanneer ze ze zullen lanceren of op welke raketten. Het Blue Origin-bedrijf van Bezos ontwikkelt de herbruikbare New Shepard-raket, dus misschien zullen ze dat systeem gebruiken. Of misschien koopt Amazon ruimte bij een lancering van SpaceX. (Zaken zijn immers zaken.)
Er zijn tal van andere details in de Project Kuiper FCC-applicatie, die u hier kunt bekijken.
