Coronavirus-getroffen passagiers van cruiseschepen keerden tegen CDC-advies terug naar de VS.

Veertien Amerikanen die waren geïnfecteerd met coronavirus en die maandag (17 februari) terugvlogen naar de Verenigde Staten, deden dit tegen het advies van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC), meldde The Washington Post.

De Amerikanen waren passagiers op het cruiseschip de Diamond Princess, dat begin februari een hotspot werd voor het nieuwe coronavirus COVID-19. Vanaf de eerste bevestigde zaak op het schip op 1 februari is het aantal geïnfecteerden gestegen tot meer dan 600.

Op 16 februari evacueerden het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken en het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services (HHS) 328 Amerikaanse passagiers uit Japan, waar de Diamond Princess was aangemeerd, naar de Verenigde Staten. Terwijl de passagiers wachtten op hun vlucht vanaf Haneda Airport in Tokio, ontdekten HHS-functionarissen dat 14 van hen zojuist positief waren getest op COVID-19.

Geen van de geïnfecteerde passagiers vertoonde symptomen van het virus, wat leidde tot een debat tussen het ministerie van Buitenlandse Zaken en de CDC. Het ministerie van Buitenlandse Zaken en een gezondheidsfunctionaris van de Trump-administratie wilden de passagiers hoe dan ook naar huis sturen met de gecharterde vlucht uit Japan, meldde de Post. CDC-functionarissen waarschuwden echter voor het evacueren van de geïnfecteerden, vanwege bezorgdheid over het opnieuw blootstellen van gezonde passagiers aan het virus. Toen het ministerie van Buitenlandse Zaken en de administratie besloten de evacuatie voort te zetten, verzocht de adjunct-directeur van de CDC, Anne Schuchat, om niet te worden opgenomen in het persbericht waarin de beslissing werd aangekondigd.

"CDC heeft hier op in gewogen en heeft het uitdrukkelijk afgeraden", schreef Schuchat in een e-mail aan het State Department, vertelde een HHS-functionaris aan de Post. 'We mogen niet worden genoemd als zijnde geraadpleegd, omdat het de vraag oproept wat ons advies was.'

Ernstig acuut respiratoir syndroom coronavirus 2 (SARS-CoV-2), het virus dat COVID-19 veroorzaakt, is relatief besmettelijk; het heeft een R0 (uitgesproken als R-niets) van 2,2, wat betekent dat elke geïnfecteerde persoon het virus verspreidt naar gemiddeld 2,2 anderen, volgens een studie die op 29 januari is gepubliceerd in het New England Journal of Medicine (NEJM). Ter vergelijking: deze R0-waarde was aanvankelijk rond de 3 voor SARS, voordat dat aantal werd teruggebracht tot minder dan 1. De griep heeft volgens de New York Times een R0-waarde van ongeveer 1,3.

De geïnfecteerde passagiers vlogen in een afgezet deel van het vliegtuig, gescheiden van de andere passagiers door plastic zeilen, volgens het persbericht van het State Department. Bij aankomst in de Verenigde Staten kwamen alle Diamond Princess-passagiers in een 14-daagse quarantaine op de luchtmachtbasis Travis in Californië of de Joint Base San Antonio in Texas. Passagiers werden pas na hun landing geïnformeerd dat ze hadden gevlogen met mensen die besmet waren met COVID-19, aldus de Post.

'Ik denk dat die mensen niet in het vliegtuig hadden mogen komen', zei Vana Mendizabal, 69, een gepensioneerde verpleegster uit Florida die op de vlucht zat, tegen de Post. 'Ze hadden moeten worden overgebracht naar medische instellingen in Japan. We hebben het gevoel dat we opnieuw werden blootgesteld. Daar waren we erg van overstuur.'

Twee passagiers van de Diamond Princess, beide Japanse staatsburgers, zijn omgekomen in ziekenhuizen in Japan. Nu de quarantaineperiode op het schip afloopt, worden gezonde passagiers nu door Japanse gezondheidsfunctionarissen vrijgegeven om het schip te verlaten en naar huis terug te keren. Volgens de Princess-cruisemaatschappij, die eigendom is van Carnival Corp., werden op 20 februari 600 passagiers van het schip geruimd, en naar verwachting zullen nog honderden anderen de komende dagen negatief testen op het coronavirus.