Een afbeelding die laat zien hoe dicht Apophis op 13 april 2029 naar de aarde zal gaan in vergelijking met het internationale ruimtestation (in paars) en andere satellieten (in blauw).
(Afbeelding: © NASA / JPL-Caltech)
Het is tijd om erover te praten Apophis nogmaals, denk ik. Kalmeer eerst even.
De asteroïde is ongeveer 340 meter breed, werd in 2004 ontdekt en zal redelijk zijn close flyby of Earth op vrijdag 13 april 2029. Apophis zal tijdens die flyby de aarde niet raken; daarover later meer. Desalniettemin is het groot en dichtbij en heeft het een pittige naam, en het internet houdt van zijn asteroïden.
Dat is vermoedelijk hoe SpaceX-CEO Elon Musk uiteindelijk de post van podcaster Joe Rogan van een Express-verhaal (zonder enige nieuwsrelevantie) over Apophis heeft geretweet. "Mooie naam!" Musk tweette gisteren (18 augustus). "Maak je geen zorgen over deze specifieke, maar uiteindelijk zal een grote rots de aarde raken en we hebben momenteel geen verdediging."
Infographic:
Asteroid Apophis 'Close Earth Flyby van 2029 uitgelegdMooie naam! Maak je geen zorgen over deze specifieke, maar uiteindelijk zal een grote rots de aarde raken en we hebben momenteel geen verdediging. https://t.co/XhY8uoNNax 18 augustus 2019
Laten we dit allemaal een beetje ontleden. Musk en Rogan haalden de krantenkoppen in september toen Musk verscheen op de podcast van laatstgenoemde voor een drie uur durende discussie over Tesla en of het universum een simulatie is. Tijdens die verschijning rookte Musk berucht marihuana en dronk hij whisky, wat leidde tot een NASA-evaluatie van partnerschappen met commerciële ruimte, aldus The Washington Post.
Het is uit zijn tweet niet duidelijk of Musk verwijst naar de echte naam van de asteroïde, Apophis, of naar de "God of Chaos" -terminologie die is ingevoegd door de nieuwszender Rogan.
De asteroïde 99942 werd voor het eerst in 2004 MN4 genoemd op basis van een formule die de ontdekking markeerde en kreeg het jaar daarop een formele naam Apophis. Volgens de International Astronomical Union, die toezicht houdt op alle officiële namen in de ruimte, de naam Apophis herdenkt de 'Egyptische god van het kwaad en de vernietiging die in eeuwige duisternis woonde'.
Musk heeft meestal gelijk in zijn beoordeling van Apophis zelf. De rots wordt een Potentieel Gevaarlijke Asteroïde genoemd vanwege zijn relatief grote omvang en relatief nauwe benaderingen, maar het is een heel lange weg van potentieel gevaarlijk tot daadwerkelijk impact. Experts op het gebied van asteroïden zijn ervan overtuigd dat het op dat moment de aarde niet zal raken: ze hebben een traject van 12 kilometer breed berekend dat duizenden kilometers verwijderd is van onze thuisplaneet tijdens die ontmoeting. Wetenschappers hebben ook a 2036 impact.
Apophis is slechts een van de duizenden asteroïden die wetenschappers hebben geïdentificeerd. Dat omvat bijna 900 objecten in de buurt van de aarde die meer dan 0,6 mijl (1 km) breed zijn en bijna 9.000 van hen meer dan 459 voet (150 m), de klasse waarin Apophis valt. Een groot aantal instrumenten op de grond en in de ruimte blijven dat doen spot meer en meer van deze objecten en verzamel de gegevens die wetenschappers nodig hebben om de trajecten van de rotsen te berekenen.
Dat gezegd hebbende, deze wetenschappers kunnen niet garanderen dat Apophis en de aarde elkaar nooit zullen ontmoeten. Hoewel ze een heel goed idee hebben van het huidige traject van de rots, zal de sleepboot van de zwaartekracht van de aarde tijdens zijn ontmoeting in 2029 waarschijnlijk zijn pad scheef trekken, waardoor orbitale berekeningen de toekomst in gaan. In potentie, over vele decennia, moeten mensen zich inderdaad zorgen maken over Apophis.
Andere ruimtesteentjes zouden ook een probleem kunnen zijn op dat soort tijdschaal, maar op dit moment heeft NASA geen asteroïden gezien met verontrustende trajecten. "Geen enkele bekende asteroïde vormt een significant risico op inslag met de aarde in de komende 100 jaar", aldus de website van NASA's Planetary Defense Coordination Office.
Als die status verandert, hoewel het eng zou zijn, zou dit geen nieuw risico in de wereld betekenen, alleen een nieuw kennis van ons risico; de asteroïde zou ons raken, of we die nu wel of niet hadden geïdentificeerd.
En dat is het hele punt van de inspanningen van wetenschappers om asteroïden in onze buurt te vinden en te bestuderen: als we een dag van tevoren horen over een naderende asteroïde, kunnen we niets doen, zoals Musk suggereert. Dat was recentelijk het geval voor de asteroïde die explodeerde Tsjeljabinsk, Rusland, in 2013. Op andere korte tijdschema's kunnen mensen mogelijk alleen de ergste schade beperken, door mensen te evacueren of misschien een nucleaire explosie te gebruiken om de asteroïde in kleinere stukjes te splitsen, waardoor de kans groter is dat ze in de atmosfeer van de aarde breken.
Maar hypothetisch zeggen dat iemand een asteroïde heeft gezien 10 jaar voordat het de aarde zou raken. Dat is een tijdsbestek dat lang genoeg is dat mensen realistisch een reactie zouden kunnen opbrengen, afhankelijk van de specifieke beperkingen van de asteroïde. Zo'n missie zou een asteroïde kloppen om een smid sneller of langzamer langs zijn baan te laten reizen, zodat hij zijn afspraak met de aarde zou missen.
De gemeenschap voor planetaire verdediging werkt al aan het ontwikkelen van slimmere en effectievere reacties op de fijne kneepjes van een individuele asteroïde dreiging door hypothetische oefeningen.
En hoewel mensen nog geen planetaire verdedigingsmissies hebben gelanceerd, zal dat snel veranderen. Een van de eigen Falcon 9-raketten van SpaceX zal NASA's lanceren Dubbele asteroïde omleidingstestof DART. In oktober 2022 crasht het ruimtevaartuig in de kleinere helft van een binaire asteroïde en meet vervolgens de afbuiging die de inslag veroorzaakt. De oefening zal planetaire verdedigingsdeskundigen helpen om toekomstige noodzakelijke missies beter af te stemmen op de grootte van de dreigende asteroïde.
Het is ook de moeite waard om erop te wijzen dat de verklaring van Musk is gemaakt in de context van een retweet van een Express-kop en -link. Dit is waarschijnlijk een goed moment om u eraan te herinneren dat Express een van de vele mediakanalen is die berucht zijn vanwege overhyping asteroïde flybys klikken te trekken.
Dat gezegd hebbende, maakt de Express-kop eigenlijk een heel goed punt over de flyby van 2029, opzettelijk of niet. NASA en andere experts zijn dat zeker voorbereidingen treffen voor het bezoek van de asteroïde - omdat het een ongelooflijke kans is voor wetenschappers om de asteroïden die overal om ons heen zijn beter te begrijpen.
Wetenschappers geloven dat Apophis op zijn minst oppervlakkig overeenkomt met ongeveer 80% van de potentieel gevaarlijke asteroïden die ze tot nu toe rond de aarde hebben gezien, en de nauwe benadering van 2029 zal het goed binnen het bereik van een groot aantal instrumenten brengen. Wetenschappers willen bijvoorbeeld weten hoeveel de flyby Apophis uitrekt en vervormt en hoe zonnestraling die een kant van het ruimtesteen verwarmt, zijn baan om de baan beïnvloedt.
En ja, die informatie zal, eenmaal verzameld, worden gebruikt voor het voortdurende werk van planetaire verdediging experts die jaren hebben gewerkt aan het precieze probleem van het voorspellen en verminderen van asteroïde-effecten.
- Death by Asteroid: The Most Likely Ways for a Space Rock to Kill You
- 'Spooky' vinden: waarom asteroïden jagen moeilijk is
- 7 geweldige films met aardbedreigende asteroïden
