Terwijl het nieuwe coronavirus mensen over de hele wereld blijft infecteren, heeft de haast om te testen op het virus een nieuwe urgentie gekregen. Maar de Verenigde Staten blijven op dat vlak achter, deels als gevolg van defecte testkits en strikte voorschriften, vertelden experts WordsSideKick.com.
"We zijn niet op afstand voorbereid," vertelde Dr. Alex Greninger, een assistent-professor aan de afdeling Laboratory Medicine en een assistent-directeur van het Clinical Virology Laboratory aan de University of Washington Medical Center, aan WordsSideKick.com.
Momenteel hebben 57 personen in de Verenigde Staten COVID-19, de ziekte die verband houdt met het nieuwe coronavirus. De Verenigde Staten hebben "uitzonderlijk veel geluk gehad dat ze niet veel gevallen hebben", zei Greninger, maar de regering-Trump heeft kostbare tijd verspild, die had kunnen worden gebruikt om tests voor het virus in alle 50 staten te ontwikkelen en te verspreiden.
Toen het nieuws over het virus eind december 2019 voor het eerst uitbrak, stuurden artsen in de Verenigde Staten monsters naar de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) in Atlanta om te testen. Toen een man in Snohomish County, Washington bijvoorbeeld de eerste persoon in het land werd die de diagnose COVID-19 kreeg, gebruikten artsen FedEx om zijn monsters 's nachts naar de CDC te sturen, die de diagnose de volgende dag bevestigde.
Begin februari stuurde de CDC testkits naar laboratoria in de Verenigde Staten, maar een storing in de kits maakte ze onbruikbaar. Nu, meer dan een maand later, hebben slechts vijf gezondheidsafdelingen van de staat - in Californië, Illinois, Nebraska, Nevada en Tennessee - en de CDC de mogelijkheid om te testen op het virus, bekend als SARS-CoV-2.
Er is nu zoveel achterstand dat het verkrijgen van resultaten van de CDC enkele dagen kan duren, zei Dr. William Schaffner, een specialist in infectieziekten aan de Vanderbilt University in Tennessee.
Andere Amerikaanse instellingen, zowel openbare als particuliere, werken aan het opzetten van testcentra. Maar om SARS-CoV-2 te diagnosticeren, moeten wetenschappers de huidige CDC-test verkrijgen, verifiëren en uitvoeren. Of ze kunnen een aanvraag indienen voor een nieuw testprotocol en deze laten goedkeuren door de Food and Drug Administration. Beide processen kunnen moeilijk zijn, vooral als het gaat om het verkrijgen van materiaal voor positieve controle - met andere woorden, monsters van het virus zelf, zodat wetenschappers er nieuwe gevallen mee kunnen vergelijken, zei Greninger.
De situatie is zo ernstig dat senator Brian Schatz, D-Hawaï, zei dat hij de CDC vraagt of Hawaii testkits uit Japan kan krijgen, volgens Hawaii Public Radio. (Een Japanse toerist naar Hawaï kreeg later de diagnose COVID-19.) Maar zelfs deze test zou door de FDA moeten worden goedgekeurd, zei Greninger.
Hoge drempel
Alleen bepaalde mensen kunnen de SARS-CoV-2 diagnostische test doen. De CDC vereist dat patiënten met vermoedelijke COVID-19 aan een bepaald criterium voldoen voordat ze worden getest, waaronder koorts. Maar mensen met milde gevallen van het virus hebben mogelijk geen koorts, zei Schaffner.
"Er zijn discussies die velen van ons hebben gevoerd dat we zouden willen dat de testcriteria meer worden versoepeld, niet zo streng gemaakt", vertelde Schaffner aan WordsSideKick.com. "Ik vermoed dat de testcriteria zullen opengaan zodra de laboratoria vertrouwd raken met de test en ze weten dat ze regelmatig reagentia krijgen."
Deze strikte protocollen kunnen gedeeltelijk verklaren waarom op 26 februari slechts 445 mensen zijn getest op SARS-CoV-2 in de VS, met uitzondering van reizigers die zijn teruggekeerd op evacuatievluchten, zoals die van de Diamond Princess-cruise schip. Daarentegen heeft Zuid-Korea op 25 februari meer dan 35.000 mensen op het virus getest, meldde The Washington Post.
Het is onmogelijk om de omvang van het virus te begrijpen als de VS niet op mildere gevallen testen, wat artsen zal helpen de verhouding tussen milde en ernstige infecties te bepalen, zei Dr. Amesh Adalja, een specialist in infectieziekten en een senior wetenschapper bij de Johns Hopkins Center for Health Security in Baltimore.
"Als de criteria alleen zijn om mensen met een ernstige ziekte te testen, missen we andere gevallen", vertelde Adalja aan WordsSideKick.com. 'En om dat te kunnen doen, hebben we veel bredere tests nodig.'
De VS lieten de bal vallen door snel tests uit te voeren en ze algemeen beschikbaar te maken, vertelden de experts aan WordsSideKick.com. Maar ze spraken de hoop uit dat het land snel de uitdaging aan zal gaan.
"Ik denk dat we op weg zijn om testmiddelen te hebben om aan de behoefte te voldoen, maar we zijn er nog niet helemaal", zei Schaffner, "en dit is altijd het geval als je te maken hebt met een nieuwe besmettelijke stof. "
