Artistieke illustratie van de Nova-C maanlander van Intuitive Machines op de maan.
(Afbeelding: © Intuitive Machines)
Een privé-maanlander maakt nu een raketrit voor zijn eerste maanmissie.
De robot Nova-C-lander, gebouwd door Intuitive Machines uit Houston, wordt gelanceerd bovenop een SpaceX Falcon 9 raket op een door NASA gesponsorde vlucht in 2021, maakten vertegenwoordigers van beide bedrijven vandaag (2 oktober) bekend.
"We zijn vereerd dat Intuitive Machines Falcon 9, het beproefde werkpaard van SpaceX, hebben uitgekozen voor deze baanbrekende missie naar de maan", SpaceX-president Gwynne Shotwell zei in een verklaring. "Onze samenwerking met Intuitive Machines is een goed voorbeeld van twee particuliere bedrijven die samenwerken met NASA om de verkenning van de ruimte te bevorderen."
In mei van dit jaar tikte NASA's Commercial Lunar Payload Services (CLPS) -programma op Intuitive Machines en twee andere bedrijven, Orbit Beyond en Astrobotic, om landers te bouwen om de payloads van bureaus naar het maanoppervlak te brengen. Intuitive Machines kreeg $ 77 miljoen, Astrobotic ontving $ 79,5 miljoen en Orbit Beyond ontving $ 97 miljoen.
NASA ziet deze deals als een kosteneffectieve manier om meer over de maan te leren en technologieën te demonstreren die mensen kunnen helpen de naaste buur van de aarde te verkennen. Dit zijn belangrijke prioriteiten op korte termijn voor de ruimtevaartorganisatie, die van plan is om tegen 2024 twee astronauten in de buurt van de zuidpool van de maan neer te leggen en tegen 2028 een duurzame menselijke aanwezigheid op en rond de maan op te bouwen, allemaal als onderdeel van een ambitieus programma dat bekend staat als Artemis.
Nova-C kan minstens 220 lbs dragen. (100 kilogram) vracht naar elke plek op het maanoppervlak, aldus vertegenwoordigers van Intuitive Machines. Tijdens de aanstaande missie, die in juli 2021 zal worden gelanceerd, zal de lander vijf NASA CLPS-ladingen vervoeren en de gegevens gedurende 13,5 aardse dagen naar huis sturen.
Het bedrijf zal een aantal ladingen van andere klanten toevoegen om het vrachtmanifest van Nova-C in te vullen, aldus vertegenwoordigers van Intuitive Machines.
Astrobotic is van plan zijn Peregrine-lander te lanceren op ongeveer hetzelfde moment dat Nova-C voor het eerst op de vlucht gaat. Maar slechtvalk vliegt op een andere raket,Vulcan Centaur van United Launch Alliance, die nog in ontwikkeling is. De 2021 Peregrine-missie is de eerste voor zowel de lander als het lanceervoertuig.
Het in New Jersey gevestigde Orbit Beyond was van plan zijn Z-01-lander in september 2020 te lanceren. Maar in juli kondigde NASA aan dat het bedrijf heeft zich teruggetrokken uit zijn CLPS-deal omdat het de ambitieuze tijdlijn niet zou kunnen halen.
- Moon Rush: deze bedrijven hebben grote plannen voor maanverkenning
- Going Back to the Moon - for Good (Op-Ed)
- Moon Master: An Easy Quiz for Lunatics
Mike Wall's boek over de zoektocht naar buitenaards leven, "Buiten'(Grand Central Publishing, 2018; geïllustreerd door Karl Tate), is nu uit. Volg hem op Twitter @michaeldwall. Volg ons op Twitter @Spacedotcom of Facebook.
