Het Lander-platform voor NASA's Spirit-rover is voor het eerst gefotografeerd in verbluffende hoge resolutie kleuren vanuit een baan om Mars - iets meer dan 8 jaar nadat de nu legendarische robot de brandende atmosferische hitte van de 6 minuten durende duik door de atmosfeer van Mars overleefde en stuiterde op een stop in Gusev Crater op 3 januari 2004.
Het landingsplatform met drie bloemblaadjes van Spirit werd enkele dagen geleden op 29 januari 2012 om 15:04 uur eindelijk in kleur afgebeeld door NASA's krachtige Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) ruimtevaartuig. lokale Mars-tijd.
Het MRO-ruimtevaartuig vloog boven ons en legde het beeld vast van Spirit's lander met de HiRISE-camera met hoge resolutie vanaf een afstand van ongeveer 262 kilometer (162 mijl).
"HiRISE heeft nooit eerder de daadwerkelijke lander voor de Spirit-rover in kleur afgebeeld, [gelegen] aan de westkant van Bonneville Crater," schrijft Alfred McEwen, HiRISE Principal Investigator aan de Universiteit van Arizona.
Terwijl hij beschermend in de met airbag gedempte lander zat, stuiterde Spirit ongeveer twee dozijn keer voordat hij rolde om uit te rusten op de Martiaanse vlakten, ongeveer een kilometer van Bonneville Crater. Toen rolden haar landingsblaadjes uit, de airbags waren gedeeltelijk ingetrokken en uiteindelijk reed Spirit van het landingsplatform.
"De lander is nog steeds helder, maar met een roodachtige kleur, waarschijnlijk als gevolg van een [Martiaanse] stofkap."
Spirit reed aanvankelijk naar de Bonneville-krater en omzeilde een deel rond de rand voordat hij naar de Columbia Hills rende, ongeveer 2 mijl naar het oosten. Uiteindelijk beklom ze de top van Husband Hill en reed langs de andere kant naar de vulplaat van de Home Plate waar ze vandaag rust - zie de kaart hieronder.
“Een lichtpuntje van een overblijfsel van het hitteschild is nog steeds zichtbaar op de noordrand van de Bonneville-krater. De backshell en de parachute zijn nog steeds helder, maar zijn niet vastgelegd in het smalle kleurvlak. '
"De rover zelf is nog steeds te zien in de buurt van" Home Plate "in de Columbia Hills, maar er zijn geen duidelijke tekenen van rover-tracks - uitgewist door de wind", merkt McEwen op.
Hier is een foto gemaakt door Spirit die terugkijkt op de lander - nu voor het eerst in kleur afgebeeld vanuit de ruimte - voor een vergelijkend beeld, voordat ze voor altijd wegreed.
Spirit heeft meer dan zes jaar bonustijdverkenning doorstaan na haar geplande 90-daagse missie. En Opportunity zweeft nog steeds op Mars!
Nieuwsgierigheid - NASA's nieuwste, grootste ooit en misschien wel laatste Mars-rover - schiet door de interplanetaire ruimte voor een landing in augustus 2012 in de Gale Crater.
Lees mijn 8-jarig jubileumartikelen over Spirit and Opportunity on Mars - hier en hier
