Een Russische Sojoez-capsule met de eerste bemanning die naar de ruimte vliegt in de post Space Shuttle Era is vanochtend, november EST, met succes aangemeerd in het internationale ruimtestation ISS, waardoor het potentieel werd voorkomen dat de massale baan om de aarde op zijn minst tijdelijk moest worden verlaten onderzoekscomplex.
Na een aaneengesloten periode van 11 jaar van voortdurende menselijke bezetting, veranderde de toekomstige verblijfplaats van mensen aan boord van het ISS in evenwicht na een Russische Sojoez-raketstoring in augustus die alle Sojoez-lanceringen - zowel bemand als onbemand - tijdelijk aan de grond hield totdat de oorzaak vaststond en naar tevredenheid verholpen met toestemming van NASA.
De overleving van het ISS stond of valt met de succesvolle lancering van een drietal Russische en Amerikaanse ruimtevliegers slechts 2 dagen geleden vanuit de Baikonur Cosmodrome in Kazahkstan aan boord van de Sojoez TMA-22-capsule, die plaatsvond te midden van een ongekende sneeuwstorm en white-out omstandigheden met bijna nul zicht.
De driemansbemanning van de Russische rookie-kosmonauten Anton Shkaplerov en Anatoly Ivanishin arriveerde samen met veteraan NASA-astronaut Dan Burbank net op tijd bij de Poisk-module van de buitenpost - voordat de laatste drie ISS-bemanningsleden die nog aan boord waren, gedwongen waren te vertrekken nog maar 5 dagen vanaf vandaag en er zijn geen mensen aan boord.
Gelukkig verliep de lancering van de Sojoez en de geautomatiseerde ontmoeting en koppeling met het ISS dat zo'n 400 km (248 mijl) boven de Stille Zuidzee vloog, vlekkeloos, kondigden de Russische ruimtevaartfunctionarissen bij Mission Control in Moskou kort na de succesvolle aanleg aan. Het evenement werd live uitgezonden op NASA TV.
Zo werd een volledige bezetting van 6 bemanningsleden hersteld in het ISS, maar de overdrachtsperiode zal buitengewoon kort zijn omdat de lancering van de Sojoez TMA-22 werd uitgesteld vanaf 22 september vanwege de Sojoez-raketstoring in augustus met het onbemande Progress-vrachtbevoorradingsschip.
Het nieuwe trio voegt zich bij de huidige bewoners van Expedition 29, bestaande uit ISS-commandant Mike Fossum (NASA) en Flight Engineers Satoshi Furukawa (Japan) en Sergei Volkov (Rusland). Maar Fossum, Furukawa en Volkov zullen op maandag 21 november vertrekken en daarmee het aantal stationsbemanningen terugbrengen tot drie.
"De bemanning zal het erg druk hebben tijdens de korte overdrachtsperiode", zegt William Gerstenmaier, NASA Associate Administrator voor de Human Exploration and Operation Directorate, die aanwezig was in Moskou.
“Ik wil onze Russische collega's bedanken voor hun geweldige werk. Het is geweldig om zes mensen weer aan boord van het ISS te hebben, 'zei Gerstenmaier.
De nieuw aangekomen bemanning zal naar verwachting ongeveer vijf maanden op het ISS blijven en een breed scala aan wetenschappelijke experimenten uitvoeren.
Na het sluiten van de haken en sluitingen, het verwijderen van de koppelsonde en het uitvoeren van uitgebreide druk- en lekcontroles, openden Shkaplerov, Ivanishin en Burbank de luiken en dreven het ISS binnen om zich bij hun in afwachting zijnde vriendenvrienden te voegen met een grote ronde van berenknuffels en -groeten om ongeveer 2 uur : 39 uur EST vandaag, 16 november.
'Het is geweldig om jullie alle zes samen daarboven te zien', zei Gerstenmaier na de luikopening.
"Het was een geweldige rit bergop en het zal een geweldig verblijf zijn hier," antwoordde Burbank.
De kinderen van de kosmonauten zeiden uitbundig: 'Hoi, hoe gaat het? Kussen voor je papa! ' aan hun vaders in de ruimte even later!
De volgende driemans Sojoez-bemanning van de Amerikaanse astronaut Don Pettit, de Nederlandse astronaut André Kuipers en de Russische kosmonaut Oleg Kononenko zal op 23 december arriveren en de bemanning opnieuw tot een volledige bezetting van zes terugbrengen.
Lees de doorlopende functies van Ken over Russische ruimtevaartprogramma's, waaronder Sojoez, Progress, Phobos-Grunt en Sojoez in Zuid-Amerika, vanaf hier:
Sojoez lanceert naar Station temidden van wervelende besneeuwde spectaculaire
Sojoez Klaar voor hoge inzet 13 november Opstijgen - Het ruimtestation hangt af van succes
Succes! Video van Crucial Russian Rocket naar ISS lanceren zet menselijke vluchten weer op de rails
Russen racen tegen de tijd om de ambitieuze Phobos-Grunt Mars-sonde te redden van aardse ondergang
Ruslands gewaagde monsterretour naar Mars en Phobos schieten uit
Video Duet - Sojoez-debuut Schiet weg van de Amazone-jungle en de Russische uitrol van Rockin!
Historische 1e lancering van legendarische Sojoez uit Zuid-Amerika
Russische Sojoez Klaar voor 1e Blastoff van Europa's nieuwe Zuid-Amerikaanse ruimtehaven
16 november: Ken Kremer geeft lezingen over Mars en Vesta-verkenning aan Gloucester County College, NJ
