Wanneer een asteroïde groot genoeg de aarde raakt, heeft de verwoesting gevolgen voor de hele aardbol. Volgens onderzoekers was slechts één resultaat van de staking: koolstof in de aardkorst werd vloeibaar en vormde kleine kralen die over de hele planeet naar beneden regenden.
Deze kralen zijn bij geologen bekend als koolstof-cenosferen en worden geproduceerd tijdens het verbranden van steenkool en ruwe olie. Ze zijn een klassieke indicator van industriële activiteit. Maar 65 miljoen jaar geleden waren er geen energiecentrales, dus wetenschappers stelden voor dat door asteroïden veroorzaakte bosbranden warm genoeg zouden kunnen worden om ze ook te maken.
Toen de asteroïde toesloeg, vielen enorme brokken gesmolten gesteente terug naar de aarde en veroorzaakten bosbranden over de hele planeet. Hier vinden wetenschappers bewijs van houtskool van de branden, maar niet de cenosferen.
Nieuw bewijs, gerapporteerd in de editie van deze maand van het tijdschrift Geology, toont aan dat natuurlijke branden de microscopisch kleine sferen niet kunnen maken.
In plaats daarvan stelt het internationale team van onderzoekers voor dat ze gevormd moesten zijn uit een asteroïde aanval. Een belangrijk aanvullend bewijs is dat de koolstof-cenosferen vlak naast een denklaag van het element iridium worden afgezet.
Het was deze laag iridium die wetenschappers hielp het bewijs te geven dat ze nodig hadden om asteroïden aan te wijzen als de oorzaak van het uitsterven van dinosauriërs 65 miljoen jaar geleden. Omdat iridium veel vaker wordt gevormd in asteroïden in het zonnestelsel dan in de aardkorst, moest een geconcentreerde laag van het spul van de planeet komen.
En de cenosferen zijn ontdekt over de hele planeet naast de iridiumlaag, in Canada, Spanje, Denemarken en Nieuw-Zeeland. De belangrijkste ontdekking is dat de cenosferen kleiner worden naarmate je weggaat van de impactplaats. Dit komt overeen met de voorspelling dat de zwaardere deeltjes dichter bij de inslag naar de aarde zouden regenen, terwijl de lichtste deeltjes over de hele planeet zouden worden vervoerd.
De onderzoekers konden de totale hoeveelheid koolstof die door een asteroïde-impact in de atmosfeer werd geïnjecteerd, berekenen en het aantal op 900 biljoen ton schatten. Dit helpt wetenschappers om een betere schatting te krijgen van de impactgrootte en schade.
Oorspronkelijke bron: Indiana University
