Orbiters, rovers en landers van Mars hebben allemaal duivels eerder in actie genomen. Maar deze nieuwste opname is een kanjer (om te spreken in de volkstaal van de boeren ... *) - om nog maar te zwijgen van ongelooflijk geweldig! De HiRISE-camera (High Resolution Imaging Science Experiment) op de Mars Reconnaissance Orbiter heeft een foto gemaakt van een middagwervelwind op Mars die een kronkelende stofkolom van meer dan 800 meter hoog maakt, met een stofpluim van ongeveer 30 meter of werven in diameter.
HiRISE heeft het beeld op 16 februari 2012 vastgelegd in het Amazonis Planitia-gebied in het noorden van Mars. Bewijs van veel eerdere wervelwinden, of stofduivels, zijn zichtbaar als strepen op het stoffige oppervlak dat in de afbeelding wordt getoond.
Wetenschappers van JPL zeiden dat de actieve stofduivel en zijn delicate boog halverwege de hoogte werden geproduceerd door een westenwind.
Net als op aarde worden winden op Mars aangedreven door zonneverwarming. Maar Mars is nu het verst verwijderd van de zon, en hoewel de blootstelling aan zonnestralen nu minder is, verplaatsen de stofduivels stof rond het oppervlak van Mars.
Stofduivels komen zowel op aarde als op Mars voor. Het zijn draaiende luchtkolommen, zichtbaar gemaakt door het stof dat ze van de grond trekken. In tegenstelling tot een tornado, vormt een stofduivel zich meestal op een heldere dag wanneer de grond wordt verwarmd door de zon, waardoor de lucht net boven de grond wordt verwarmd. Als verwarmde lucht dichtbij het oppervlak snel stijgt door een klein zakje koelere lucht erboven, kan de lucht gaan roteren als de omstandigheden precies goed zijn.
MRO en HiRISE blijven inzicht verschaffen in de oude omgevingen van de planeet en hoe processen zoals wind, meteorietinslagen en seizoensvorst vandaag de dag nog steeds het Marsoppervlak beïnvloeden. Deze missie, die sinds 2006 in een baan om de aarde draait, heeft meer gegevens over Mars opgeleverd dan alle andere baan- en oppervlaktemissies samen.
Bron: JPL
* Een gratis abonnement op Space Magazine voor iedereen die kan benoemen waar die quote vandaan komt.
