In de geschiedenis van de ruimtevaart heeft slechts één natie bijdragen geleverd die de rivalen van de Sovjet-Unie of Rusland evenaren of vervangen. Terwijl de Sovjets worden gecrediteerd voor het maken van de historische primeurs die het 'ruimtetijdperk' lanceerden, waren de bijdragen van Russische wetenschappers van vóór deze periode aanzienlijk. Theoretisch gaat de geschiedenis van de Russische ruimteverkenning terug tot de 19e eeuw.
Maar net als in de Verenigde Staten begon de praktijk van het zenden van missies naar de ruimte pas na de Tweede Wereldoorlog. Het was in deze tijd, tijdens de legendarische "Space Race" tussen het oosten en het westen, dat de Sovjet-Unie verschillende baanbrekende missies uitvoerde in robot- en bemande ruimtevluchten. Deze bijdragen zijn voortgezet sinds de ineenstorting van de Sovjet-Unie in 1991, waardoor de blijvende rol van Rusland als grootmacht in de ruimte is verzekerd.
Vroege geschiedenis
De theorie van raketkunde en ruimtevaart is een enorme schuld verschuldigd aan de Russische wetenschapper Konstantin Tsiolkovsky (1857–1935), die afwisselend wordt beschouwd als de "vader van de ruimtevaart" en / of een van de grondleggers van de raketten. Tijdens de late 19e en vroege 20e eeuw schreef hij ongeveer 90 baanbrekende artikelen over de onderwerpen raketwetenschap en ruimtevaarttechniek.
Deze omvatten zijn beroemde "raketvergelijking" die de beweging beschrijft van voertuigen die stuwkracht creëren door een deel van zijn massa met hoge snelheid uit te drijven. Konstantin stelde deze vergelijking voor in 1903 in een baanbrekende paper getiteld "Exploratie van de ruimte door middel van reactieapparaten". Hoewel soortgelijke theorieën daarvoor onafhankelijk tot stand kwamen, was het zijn wiskundige formule die aantoonbaar de grootste impact had op de ontwikkeling van de raketwetenschap.
In 1929 publiceerde Tsiolokovsky zijn paper waarin hij voor het eerst het concept van een meertraps raketbooster voorstelde. Zijn andere documenten omvatten ontwerpen voor raketten met stuwraketten, ruimtestations en luchtsluizen, gesloten kringloopsystemen die ruimtekolonies van voedsel en zuurstof konden voorzien. Hij stelde ook het concept voor van een ruimtelift in 1895, een compressiestructuur geïnspireerd op de Eiffeltoren.
Sovjet-tijdperk
In de jaren twintig en dertig werd het onderzoek van Tsiolkovsky de basis van praktische experimenten uitgevoerd door Russisch / Sovjet-raketpioniers als Sergey Korolev en Freidrich Zander. In 1931 werd dit werk geformaliseerd met de oprichting van de Group for the Study of Reactive Motion (GIRD) - een Sovjet-onderzoeksbureau dat de wetenschap van de raketkunde moet bevorderen.
In 1933 werd GIRD opgenomen in het Reaction-Engine Scientific Research Institute (RNII). Datzelfde jaar lanceerden ze de eerste Sovjet-raket met vloeibare brandstof (GIRD-09, in augustus) en de eerste hybride-raket (GIRD-X, in november). Tijdens de Tweede Wereldoorlog, tijdens de Tweede Wereldoorlog, was GIRD verantwoordelijk voor de ontwikkeling van de Katyusha-raketwerper, een artilleriesysteem dat een sleutelrol speelde bij de operaties van het Rode Leger.
Naoorlogse inspanningen
In 1945 gaf de Duitse regering zich onvoorwaardelijk over aan de geallieerden en werd Duitsland verdeeld tussen Oost en West. Met de bezetting van Oost-Duitsland door het Rode Leger kwam de Sovjet-Unie in het bezit van verschillende Duitse raketwetenschappers, evenals materialen en prototypes met betrekking tot het Duitse raketprogramma.
In het bijzonder profiteerden de Sovjets van de verovering van de V-2-productielocaties in Mittelwerk en van wetenschappers en arbeiders die uit de Institut Nordhausen in Bleicherode. In 1946 lanceerden de Sovjets Operatie Osoaviakhim en verhuisden met geweld 2.200 Duitse specialisten en hun families naar de Sovjet-Unie om te werken aan het naoorlogse Sovjetraketprogramma.
Dit leidde tot de oprichting van het OKB-1 ontwerpbureau, waarin Korolev een leidende figuur werd met de hulp van de Duitse raketwetenschapper Helmut Gröttrup. De eerste taak van OKB was het maken van een replica van de V-2-raket, die ze de R-1 noemden. Deze raket werd in oktober 1948 voor het eerst met succes gelanceerd.
De OKB kreeg vervolgens de opdracht om ontwerpen te bedenken met krachtigere raketboosters die een groter laadvermogen konden dragen en grotere afstanden konden bereiken (d.w.z. kernkoppen). Deze inspanningen resulteerden uiteindelijk in de ontwikkeling van de R-7 Semyorka-raket in 1957, die oorspronkelijk bedoeld was als de eerste intercontinentale ballistische raket (ICBM) van de Sovjet-Unie.
Ironisch genoeg was de raket verouderd als ICBM voordat hij zelfs maar werd gelanceerd, maar zou het werkpaard worden van het Sovjetruimteprogramma - de eerste satellieten en kosmonauten de ruimte in sturen. Ook in 1957 bereikten de Sovjets twee historische primeurs, waaronder de lancering van de eerste kunstmatige satelliet (Spoetnik-1) en het eerste dier (Laika de hond, onderdeel van Spoetnik 2) naar de ruimte.
Het succes van het Spoetnik-programma en de concurrentie van de Verenigde Staten brachten de Sovjetregering ertoe haar plannen voor een bemande missie te versnellen. Dit resulteerde in het Vostok-programma, dat officieel liep van 1961 tot 1963 en uit zes missies bestond. Deze omvatten de lancering van de eerste man in de ruimte op 12 april 1961 (Vostok-1) en de eerste vrouw (Valentina Tereshkova, Vostok 6) op 16 juni 1963.
Het Apollo-tijdperk
Met het Amerikaanse ruimteprogramma de ruimte in geslagen Spoetnik en Vostokbegonnen de Sovjets hun inspanningen in het midden van de late jaren zestig te heroriënteren op de ontwikkeling van grotere boosters en ruimtevaartuigen die meerdere bemanningsleden konden vervoeren. Dit weerspiegelde wat hun tegenhangers bij NASA deden met het Gemini-programma.
Dit werd gerealiseerd met het Voskhod-programma, dat liep van 1964 tot 1966 en vertrouwde op de krachtigere Molinya raket en een opnieuw ontworpen Vostok ruimtevaartuig geschikt voor een bemanning van twee tot drie kosmonauten. Het programma resulteerde echter alleen in twee tweedaagse vluchten met menselijke kosmonauten (in 1964 en 1965) en een tweeëntwintig vlucht met twee honden (1966).
Daarna werd Voskhod vervangen door het Sojoez-programma, dat tot doel had ruimtevaartuigen te ontwikkelen en voertuigen te lanceren die de maan konden bereiken. Dit programma is in 1963 gestart als reactie op het Apollo-programma van NASA en heeft geleid tot de ontwikkeling van de drietraps N1 raket (ontworpen om te concurreren met NASA's Saturnus V) en de Sojoezruimtevaartuig.
In het kader van dit programma werden tussen 1967 en 1971 in totaal tien bemande missies uitgevoerd, maar er werden geen bemande missies naar de maan geprobeerd. Bovendien werd de ontwikkeling van de N1 bemoeilijkt door de dood van Korolev in 1966 en uiteindelijk gaven de Sovjets de "Race to the Moon" op dit punt op vanwege budgetbeperkingen en een gebrek aan politiek engagement.
Ruimtesondes
Hoewel de Sovjets met hun bemande ruimtevaartuig nooit voorbij Low Earth Orbit (LEO) zijn gekomen, was hun ruimtevaartprogramma behulpzaam bij het verkennen van andere planetaire lichamen met behulp van robotachtig ruimtevaartuig. De meest opvallende waren misschien wel de Luna-, Zond- en Lunakohd-programma's, die tussen 1958 en 1976 verschillende orbiters, landers en de eerste rovers naar de maan stuurden.
Van bijzonder belang waren de Luna 3, 9 en 16 missies, de eerste robotmissies die de andere kant van de maan fotografeerden, een zachte landing op de maan maakten en de eerste robotmonster-terugkeermissie vanaf de maan uitvoerden. Dan was er Lunokhod 1, wat de eerste rover was die op de maan of een ander hemellichaam landde.
Tussen 1961 en 1999 stuurden de Sovjets en (na 1978) de Russische Academie van Wetenschappen meerdere sondes naar Venus als onderdeel van hun Venera- en Vega-programma's. Met name de Venera 4 orbiter en lander zorgden voor de eerste analyse ter plaatse van de atmosfeer van een andere planeet. Dit werd gevolgd door de Venera 7 lander die de eerste zachte landing op een andere planeet maakte en gegevens terug naar de aarde stuurde.
Tussen 1960 en 1969 verkende het Sovjetruimteprogramma ook Mars als onderdeel van hun gelijknamige programma. De meest succesvolle missie was de Mars 3 orbiter and lander, die in 1971 de eerste zachte landing op Mars realiseerde en ook vitale gegevens verzamelde over de samenstelling en fysische eigenschappen van het oppervlak, de atmosfeer en het magnetische veld van Mars.
Salyut en Mir
In 1974 verschoven de Sovjets opnieuw hun prioriteiten, dit keer in de richting van de ontwikkeling van strategieën en technologieën die een menselijke aanwezigheid op lange termijn in de ruimte mogelijk zouden maken. Dit was al begonnen met het Salyut-programma, dat tussen 1971 en 1986 erin slaagde vier bemande wetenschappelijke onderzoeksruimtestations en twee bemande militaire verkenningsruimtestations in te zetten.
De eerste (Salyut 1) werd ingezet in oktober 1971, gevolgd door de eerste ontmoetings- en dokmanoeuvre tussen een ruimtevaartuig en een ruimtestation in april (Sojoez 10). Ondanks enkele tussentijdse mislukkingen, slaagden de Sovjets erin om te ontplooien Salyut 4 en nog drie stations (waaronder enkele Almaz militaire verkenningsstations) die gedurende een periode van één tot negen jaar in een baan om de aarde zouden blijven /
De ervaring en expertise die uit dit programma is voortgekomen, hebben de weg vrijgemaakt voor de inzet van Mir (Russisch voor "Vrede"), die begon met de lancering van de kernmodule in 1986 in de ruimte. Dit ruimtestation was oorspronkelijk bedoeld als een verbeterd model van de Salyut ruimtestations maar evolueerde naar een gecompliceerder ontwerp met verschillende modules en dockingpoorten voor ruimtevaartuigen (zoals de nieuwe Vooruitgang vrachtschepen).
Tussen 1987 en 1996 werden in de Core nog zes modules opgenomen, waaronder de Kvant-1 en Kvant-2 in respectievelijk 1987 en 1989, Kristall in 1990, Spektr en de dockingmodule in 1995, en Priroda in 1996. In de komende 15 jaar zou Mir worden bezocht door in totaal 28 langdurige bemanningen van veel verschillende landen en ruimteagentschappen - waaronder de European Space Agency (ESA) en NASA.
Gedurende de jaren tachtig probeerden de Sovjets ook een herbruikbaar ruimtevliegtuig te ontwikkelen om te concurreren met het Space Shuttle-programma van NASA. Dit resulteerde in de Buran ("Snowstorm") space shuttle (die vrijwel identiek was aan het ruimtevoertuig van de Space Shuttle) en de Energia zware lanceerraket. Helaas werd het programma geannuleerd met de val van de Sovjet-Unie in 1991, na slechts één vlucht te hebben gemaakt.
Post-Sovjet-tijdperk en 21e eeuw
Met de ontbinding van de Sovjet-Unie in 1991 werd het Sovjet-ruimteprogramma ontbonden en vervangen door de Roscosmos State Corporation for Space Activities. Tussen 1991-1998 kreeg Roscosmos te maken met ernstige bezuinigingen als gevolg van de ernstige economische neergang en moest hij zich tot de particuliere sector wenden om financiering te verkrijgen. In 2000 begon de situatie te veranderen dankzij internationale samenwerking en het International Space Station (ISS).
De overeenkomst om het ISS te creëren was in 1993 gesloten, met Roscosmos, NASA, de ESA, JAXA en de Canadian Space Agency (CSA) als de oorspronkelijke ondertekenaars. Dit project bracht de Russische plannen voor de Mir-2 station met NASA's Space Station Freedom project en zou vertrouwen op Russische Sojoez-raketten die vanuit Baikonoer-Cosmodrome in Kazachstan worden gelanceerd om regelmatige vracht- en bemanningsleveringen aan het ISS te leveren.
De ervaringen van Rusland met het Salyut-programma en Mir waren ook onmisbaar bij de bouw van het ISS, dat verschillende door Rusland gemaakte en door Rusland gelanceerde modules omvat. Dit omvat de Zarya ("Sunrise" in het Russisch) Besturingsmodule, de Zvezda Servicemodule ("Star"), de Pirs Docking Compartment ("Pier"), en de Mini-onderzoeksmodule I en II - aka. de Rassvet ("Dawn") en Poisk ("Onderzoek") modules.
Deze modules vormen samen de Russisch orbitaal segment (ROS) van het ISS, dat wordt beheerd door Roscosmos. Na 2005 leidde een verbeterende economische situatie tot meer financiering en hernieuwde belangstelling voor zowel robot- als bemande ruimtevluchten. Hierdoor kon Roscosmos eindelijk het werk aan de Angara raket, een vervanging van de volgende generatie voor het verouderde Sojoez-ontwerp dat in totaal 22 jaar in ontwikkeling is geweest.
Met de pensionering van de Space Shuttle in 2011 werd Roscosmos het enige middel waarmee NASA en andere ruimteagentschappen astronauten naar het ISS konden sturen. Deze samenwerkingsovereenkomst wordt voortgezet, ondanks de gespannen situatie sinds de Russische annexatie van de Krim in 2014, en zal voortduren totdat de VS de binnenlandse lanceercapaciteit heeft hersteld.
We hebben veel geweldige artikelen geschreven over de Sovjet- en Russische ruimtevaartprogramma's hier bij Space Magazine. Bekijk ze gerust via onderstaande lijst:
Uncrewed Spaceflight
- Luna-programma
- Lunokhod-programma
- Mars Probe-programma
- Phobos-programma
- Proton-satellietprogramma
- Sputnik-programma
- Vega-programma
- Venera-programma
- Zond-programma
Bemande ruimtevlucht
- Buran ruimtevaartuig
- Cosmos-programma
- N1-L3
- Sojoez-programma
- Voskhod-programma
- Vostok-programma
- Vostok 1
- Vostok 6
Ruimtestations
- Salyut
- Armaz
- Mir
Bronnen:
- Wikipedia - Roscosmos
- NASA - Women in Space
- NASA - Dieren in de ruimte
- Wikipedia - Sovjet ruimteprogramma
- RAF Museum - The Soviet Space Program
- Space.com - Roscosmos: Russische ruimtevaartorganisatie
- NASA - Spoetnik en de oorsprong van het ruimtetijdperk
- Russian SpaceWeb - Oorsprong van het Vostok-ruimtevaartuig
- Russian SpaceWeb - The 20th Century: the Space Age
