Meer Mars-nieuws ... NASA's Mars Odyssey-ruimtevaartuig heeft wat lijkt op de ingangen van grotten langs de helling van een Martiaanse vulkaan. Als dit echte tunnels of grotten blijken te zijn, kunnen ze een wetenschappelijke goudmijn zijn die toekomstige ontdekkingsreizigers bescherming bieden en een unieke regio om te bestuderen - misschien kan zelfs het leven zich verbergen voor een vijandige Mars-omgeving.
De zeven mogelijke ingangen van grotten zijn donker en bijna cirkelvormig, variërend in grootte van 100 tot 250 meter (328 tot 820 voet) breed. Ze werden ontdekt door NASA's Mars Odyssey en Mars Global Surveyor-ruimtevaartuig. Vervolgobservaties met Odyssey's infraroodcamera's bevestigden dat het heel goed holle ingangen in ondergrondse gebieden op Mars zouden kunnen zijn.
Het infrarood bewijs toonde aan dat de temperaturen in de gaten minder veranderden dan in de omliggende regio's. "Ze zijn overdag koeler dan het omliggende oppervlak en 's nachts warmer", zegt Glen Cushing van het Astrogeology Team van de US Geological Survey en van de Northern Arizona University, Flagstaff, Ariz. "Hun thermische gedrag is niet zo stabiel als grote grotten op aarde die vaak een vrij constante temperatuur aanhouden, maar het komt overeen met deze diepe gaten in de grond. ”
Een van de nadelen van deze grotten is hun hoogte. Ze bevinden zich in de buurt van de top van een enorme Mars-vulkaan genaamd Arsia Mons. Op deze grote hoogte zou het leven moeilijk kunnen omgaan met de extreme kou en lagere luchtdruk.
Planetaire geologen denken dat de grotten mogelijk zijn gevormd door ondergrondse spanningen rond de vulkaan. De grotten zijn in lijn met andere komvormige putten die lijken te zijn gevormd toen het materiaal instortte. Er kunnen lange netwerken van tunnels en stressfracturen zijn. In sommige gevallen is het dak volledig ingestort en op andere plaatsen krijgt u in plaats daarvan een ingang voor een grot.
De volgende stap is om de veel krachtigere camera van de Mars Reconnaissance Orbiter in te zetten om de regio's beter in beeld te brengen. Het kan misschien wat licht werpen op het mysterie.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL News Release
