Kijk 's nachts op 3-4 januari 2020 naar de noordoostelijke hemel voor het hoogtepunt van de 2020 Quadrantid meteorenregen.
(Afbeelding: © NASA JPL)
Zaterdagmorgen vroeg (4 januari) is er waarschijnlijk een sterke weergave van Quadrantid-meteoren voor Europa en Noord-Amerika. In de Verenigde Staten en Canada hebben oostelijke waarnemers de voorkeur, omdat de maximale activiteit wordt verwacht rond 04:00 uur EST (0900 GMT). Op dat moment zal de straal van de douche - het punt waar de meteoren zullen verschijnen - goed in de donkere noordoostelijke hemel zijn. Dit is een perfecte timing, want het valt precies in onze belangrijkste meteorenwaarneming uren voor zonsopgang.
De meteoren lijken uit te stralen vanaf een plek aan de hemel halverwege tussen het hoofd van Draco, de draak en de laatste ster op het handvat van de Big Dipper. De straling bevindt zich eigenlijk binnen de grenzen van het sterrenbeeld Boötes, de herder, dus we zouden kunnen verwachten dat ze de "Boötids" worden genoemd, aangezien meteorenregen typisch wordt genoemd naar de sterrenbeelden waarin hun straling zich bevindt. Maar in de late 18e eeuw was er een sterrenbeeld tussen de sterrenbeelden Boötes en Draco en nabij de staart van de Ursa Major, genaamd Quadrans Muralis, de "muurschildering of muurkwadrant" (een astronomisch instrument). Het is een lang verouderd sterpatroon, uitgevonden in 1795 door J.J. Lalande om het instrument te herdenken dat wordt gebruikt om de sterren in zijn catalogus te observeren.
Adolphe Quetelet van de Sterrenwacht van Brussel ontdekte de douche in de jaren 1830; kort daarna werd opgemerkt door verschillende astronomen in Europa en Amerika. Zo werden de meteoren Quadrantids gedoopt, en hoewel het sterrenbeeld waaruit deze meteoren lijken te stralen niet langer wordt erkend als een officieel sterrenbeeld, gaat de oorspronkelijke benaming van de douche tot op de dag van vandaag door.
Een scherpe piek van activiteit
Voor waarnemers uit het midden van het noorden zal de stralende vrijdagnacht (3 januari) tot middernacht in de buurt van de noordelijke horizon blijven, maar zal tegen zonsopgang oprijzen in het noordoosten. En op zaterdagochtend kunnen waarnemers in heel Noord-Amerika een van de beste meteorenregens van het jaar meemaken. De ochtendschemering zal pas om ongeveer 6.00 uur lokale tijd interfereren. Het voorspelde uur voor de piek, 4:00 uur EST (0900 GMT), komt uit Pagina 99 van het 2020 Observer's Handbook of the Royal Astronomical Society of Canada. Een iets andere voorspelling van 3 uur EST (0800 GMT) wordt voorspeld in de 2020 Meteor Shower Calendar van de International Meteor Organization.
Tijdens de grootste activiteit van de douche kon een enkele waarnemer met een donkere lucht ergens tussen de 60 en 120 meteoren per uur zien. Deze matig snelle, blauwachtige meteoren verlaten soms zilverkleurige treinen terwijl ze door de lucht vliegen. Elke lichtvervuiling zal de aantallen sterk verminderen. Geef je ogen minstens 15 tot 20 minuten om zich aan het donker aan te passen voordat je een serieuze meteorietelling begint.
De Quadrantid-instroom is scherp gepiekt; 6 uur voor en na de hoofdpiek verschijnen deze meteoren slechts op een kwart van hun hoogste snelheid.
De voorvader van Shower
Astronomen waren altijd van mening dat de "quads" relatief recent van een kleine komeet hadden kunnen worden afgeleid. En in 2003 vond astronoom Peter Jenniskens van NASA een asteroïde in de buurt van de aarde (2003 EH1) die leek alsof het in de juiste baan was om te worden aangesloten bij de kwadranten.
Sommige astronomen zijn van mening dat de asteroïde 2003 EH1 in feite een stuk van een oude, "uitgestorven" komeet is, misschien een komeet die tussen 1490-91 door Chinese, Koreaanse en Japanse waarnemers is vastgelegd. Misschien brak die komeet uit elkaar en werden sommige stukken de meteoroïden die nu de Quadrantid-stroom vormen.
Beste uitzichten tot 2028, bundelen!
Een punt dat we nog niet hebben genoemd, is de situatie met betrekking tot de maan. Het zal net voorbij het eerste kwartaal zijn, een wassende maanfase. Gelukkig zal die heldere maan op zaterdag rond 01.00 uur lokale tijd ondergaan, dus de rest van de nacht zal donker en maanloos zijn, wat betekent dat de omstandigheden perfect zijn voor het bekijken van meteoren. In feite zullen de omstandigheden voor het kijken naar Quadrantid pas in 2028 zo gunstig zijn.
Ten slotte - en we hebben dit punt al eerder besproken, maar het moet zeker nog een keer worden aangepakt - waarschijnlijk is uw lokale weer geschikter voor het nemen van een warm bad dan voor het nemen van een meteorenregen. En inderdaad, in deze tijd van het jaar kan het kijken naar meteoren een lange, koude zaak zijn. Je wacht en je wacht tot meteoren verschijnen. Als ze niet meteen verschijnen, als je het koud en ongemakkelijk hebt, zul je niet lang naar meteoren zoeken! Zorg er daarom voor dat je warm en comfortabel bent. Warme cacao of koffie kan de kou wegnemen en een lichte stimulans geven. Het is nog beter als je met vrienden kunt observeren. Op die manier kun je meer lucht bedekken.
Het enige dat je nog nodig hebt, is een heldere lucht. Veel succes en geniet van deze meteoorshow (er).
- De meest verbazingwekkende Quadrantid Meteor Shower-foto's
- Overvloedige Quadrantid Meteorenregen Hits Noord-Amerika op het verkeerde moment
- Hoogvliegende ballon legt verbluffende uitzichten op meteorenregen vast (video)
Joe Rao is instructeur en gastdocent bij New York'sPlanetarium Hayden. Hij schrijft over astronomie voorNatural History magazine, deAlmanak van boeren en andere publicaties. Volg ons op Twitter@Spacedotcom en verderFacebook.
