Kijk omhoog naar de enorme schaduw die Saturnus op zijn eigen ringen werpt in dit rauwe beeld, dat op 18 september 2012 door het Cassini-ruimtevaartuig van NASA is verworven.
Cassini heeft deze foto gemaakt van onder het ringvlak van Saturnus op een afstand van 1.393.386 mijl (2.242.437 kilometer). Het laat niet alleen de schaduw van de gasreus zien, maar ook het piekerige karakter van de ringen, die, hoewel complex, uitgebreid en sterk reflecterend (het licht op Saturnus hierboven is het weerkaatst licht van de ringen!), Ze nog steeds erg dun zijn - minder dan een mijl (ongeveer 1 km) gemiddeld en op sommige plaatsen zelfs maar tien meter dik.
In het juiste licht gezien lijken sommige van de dunne binnenste ringen bijna helemaal te verdwijnen - vooral wanneer ze worden verlicht door Saturnus zelf.
Weergaven zoals die hierboven zijn weer mogelijk vanwege de nieuwe baan van Cassini, die hem hoog boven en onder het ringvlak brengt en een nieuw perspectief biedt voor het bestuderen van Saturnus en zijn manen. Uiteindelijk zal het ruimtevaartuig in april Saturnus in een baan van ongeveer 62 graden draaien - dat zou een baan rond de aarde zijn die van Alaska naar het noordelijkste puntje van Antarctica gaat. (Lees hier hoe Cassini zijn baan verandert.)
Met dit gezichtspunt krijgt Cassini een geweldig uitzicht op de noord- en zuidpool van Saturnus, die geleidelijk hun zomer- en winterseizoenen ingaan, respectievelijk tijdens de omringende planeet van 29,5 aardejaar in de ring.
Na meer dan 8 jaar in een baan om de aarde fascineert Cassini ons nog steeds met boeiende beelden van Saturnus op regelmatige basis. Lees hier meer over de Cassini-missie.
Cassini ziet herdermanen Pan (binnen de Encke Gap) en Prometheus (langs de binnenrand van de F-ring) in een afbeelding die op 18 september 2012 is verkregen
Afbeeldingen: NASA / JPL / Space Science Institute.
