Het Chinese satellietnavigatiesysteem Beidou is bijna klaar, dankzij de lancering van een nieuwe satelliet deze week.
China lanceerde maandag (9 maart) zijn 54e Beidou-satelliet op een Long March 3B-raket. De raket steeg om 19:55 uur op van het Xichang Satellite Launch Center in het zuidwesten van China. lokale tijd (07:55 uur EDT; 1155 GMT). Beelden van de staatsmedia CCTV toonden een vlekkeloze nachtlancering terwijl de satelliet de ruimte in schoot, op weg naar een geosynchrone baan.
In een toespraak op CCTV zei Yang Changfeng, hoofdontwerper van het Beidou-navigatiesatellietsysteem, dat de satellietserie geavanceerde technologieën gebruikt zoals kunstmatige intelligentie en blockchain, die gegevensblokken met elkaar verbindt door middel van cryptografie.
"We hebben ons gericht op het voortdurend ontwikkelen van de nieuwe toepassingsmodi en nieuwe bedrijfsvormen van het Beidou-systeem, evenals de integratie ervan met de nieuwe economie", zei Changfeng in de toespraak, die in het Chinees werd afgeleverd en door cameratoezicht werd vertaald.
Het China Aerospace Science and Technology-bedrijf verklaarde de lancering "een compleet succes" en zei dat een definitieve lancering in mei de constellatie zal voltooien, volgens een verklaring die in het Engels is vertaald met behulp van computervertaling.
De satellietserie, die China's equivalent is van het Global Positioning System (GPS) in de Verenigde Staten, zal satellieten in een reeks banen gebruiken. Sectoren die het Beidou-systeem zullen gebruiken, zijn volgens SpaceNews openbare veiligheid, energie, rampenbestrijding, slimme steden, visserij en transport. Beidou kan ook door het Volksbevrijdingsleger worden gebruikt voor onder meer wapenbegeleiding en doelwitten.
Chinese gebruikers van sociale media deelden afbeeldingen en informatie over de lancering voordat deze werd aangekondigd door de Chinese staatsmedia, voegde SpaceNews eraan toe, en merkte op dat dorpen in "dropzones" (waar uitgeputte raketstadia naar de aarde vallen) iets van tevoren werden verteld voor het geval een evacuatie is noodzakelijk. Xichang-lanceringen kunnen een bedreiging vormen voor bewoonde gebieden; in november 2019 eindigde een nieuwe Beidou-lancering op een Long March 3B-raket met boostersegmenten die crashten in een nederzetting in de nederzettingen.
CCTV-beelden lieten zien dat de arbeiders tijdens de voorbereidingen in Xichang extra gezondheidsvoorzorgsmaatregelen namen, waaronder het dragen van gezichtsmaskers. Het nieuwe coronavirus heeft zijn sporen verdiend in China, waar het merendeel van de bijna 130.000 gemelde gevallen ter wereld zich bevindt. Dat gezegd hebbende, merkt de Wereldgezondheidsorganisatie op dat het aantal gevallen in China afneemt en dat de pandemie in andere landen kan worden ingedamd, mits er passende maatregelen worden genomen.
Een rapport in de Global Times van China op maandag suggereert dat de meeste delen van de Chinese ruimtevaartindustrie ernstige verstoringen van het coronavirus hebben vermeden, behalve het epicentrum van het virus in Wuhan.
- China bereidt zich voor om nieuwe raketten te lanceren als onderdeel van een push om het ruimteprogramma te stimuleren
- De Chinese Mars-missie is waarschijnlijk nog steeds op schema voor de lancering in juli, ondanks de uitbraak van het coronavirus
- Laatste nieuws over het ruimteprogramma van China
