ESA's Rosetta-ruimtevaartuig vloog met succes langs de asteroïde 2867 Steins, kwam binnen 800 km (500 mijl) en verzamelde afbeeldingen en gegevens over de onregelmatig gevormde rots in de ruimte. Bekijk hier een filmpje van de flyby. Op de afbeeldingen zijn verschillende kleine kraters op de asteroïde te zien, en twee enorme. Terwijl de groothoekcamera tijdens de flyby perfect werkte, schakelde de smallere en hogere resolutie camera zichzelf een paar minuten voor de dichtstbijzijnde nadering uit en in de veilige modus, maar na een paar uur weer aan. 'De software is automatisch uitgeschakeld', zegt Gerhard Schwehm, missiemanager van Rosetta. "De camera heeft enkele softwarelimieten en we zullen later analyseren waarom dit is gebeurd."
Rita Schulz, Rosetta-projectwetenschapper, zei: 'Op de beelden is een ketting van inslagkraters te zien, die gevormd moeten zijn door een terugkerende inslag terwijl de asteroïde roteerde. De inslag kan zijn veroorzaakt door een meteoroïde stroom of fragmenten van een verbrijzeld klein lichaam. '
De ketting bestaat uit ongeveer 7 kraters. Om de leeftijd van de asteroïde te bepalen, is een telling van de kraters op het oppervlak van de asteroïde gestart (hoe meer kraters, hoe ouder de asteroïde). Tot nu toe zijn er 23 kraters gespot.
Aan de hand van de afbeeldingen zullen wetenschappers proberen te begrijpen waarom de asteroïde ongewoon helder is en hoe fijnkorrels van de regoliet zijn. Dit zal hen meer vertellen over hoe de asteroïde is gevormd. Afbeeldingen van de smalhoekcamera moeten nog worden opgehaald en zullen bijdragen aan de kennis van de oppervlaktesamenstelling en mineralogie.
"Het lijkt op een typische asteroïde, maar het is echt fascinerend hoeveel we kunnen leren van alleen de afbeeldingen", zegt Schwehm. “Dit is ons eerste wetenschappelijke hoogtepunt; we hebben zeker veel veelbelovende wetenschap voor de boeg. Ik kijk er nu al naar uit om onze volgende diamant in de lucht, de veel grotere Lutetia, tegen te komen. ' Rosetta zal de asteroïde (21) Lutetia ontmoeten op 10 juni 2010.
Wat is de toekomst voor Rosetta? Het zal de maximale afstand van de zon in zijn huidige baan op 17 december (2,26 AU) bereiken om terug te keren naar de aarde voor de volgende en laatste swing-by op 13 november 2009. Nadat hij door Lutetia vliegt, zijn eindbestemming gaat in 2014 in een baan om de komeet 67P / Churyumov-Gerasimenko.
Bron: ESA
